The English Wine Diaries

Episode 61: Gail Gardner, Managing Director Ashling Park Estate

Rebecca Pitcairn Season 9 Episode 61

Use Left/Right to seek, Home/End to jump to start or end. Hold shift to jump forward or backward.

0:00 | 34:55

Send us Fan Mail

On this week's episode of The English Wine Diaries is Gail Gardner, Managing Director of Ashling Park Estate in the charming hamlet of West Ashling near Chichester.

It was after Gail spent some time living in Switzerland and was seduced by the romantic vineyards there that she convinced her family to plant vines back in Sussex and, in 2018 their English wine adventure began.

They planted the traditional champagne varieties of Chardonnay, Pinot noir and Pinot Meunier, as well as some Bacchus and Pinot Precoce, and have gone on to produce sparkling and still wines which have won numerous awards.

But with a fabulous estate at her disposal and a career in marketing, Gail wasn’t happy to settle for just producing award-winning wines. So, along with her team, she has developed Ashling Park into a thriving tourist spot that not only offers vineyard tours and tastings but a stunning first floor restaurant with views across the vines, luxury accommodation, designed by Lewes-based architect and Channel 4 Amazing Spaces co-host, William Hardie and there’s even a gin-making school.

We talk about the future of Sussex's wine tourism, the pressure to keep winning awards and how Gail hopes Ashling Park will continue to be a family affair for years to come.

For more information about Ashling Park Estate  visit ashlingpark.co.uk or follow @ashlingpark on Instagram or @ashlingparkestate on facebook. 

This episode of The English Wine Diaries is sponsored by Wickhams, The Great British Wine Merchant. Visit wickhamwine.co.uk to see their award-winning range of English wine with free delivery on orders over £40. The English Wine Diaries listeners can also get 10% discount on their first purchase by entering the code TEWD10.


Thanks for listening to The English Wine Diaries. If you enjoyed the podcast then please leave a rating or review, it helps boost our ratings and makes it easier for other people to find us. To find out who will be joining me next on the English Wine Diaries, follow @theenglishwinediaries on Instagram and for more regular English wine news and reviews, sign up to our newsletter at englishwinediaries.com

 Hello  and  welcome  to  season  9  of  the  English  Wine  Diaries  podcast.  I  hope  you've  had  a  great  start  to  the  year  and  are  ready  to  get  stuck  into  more  stories  from  the  world  of  English  wine.
 I'm  your  host  Rebecca  Pitkan,  journalist  and  founder  of  the  Southern  Quarter,  an  online  magazine  all  about  English  wine.  Join  me  as  I  sit  down  with  a  special  guest  and  talk  all  about  their  English  wine  journey.
 From  sommeliers  to  vineyard  owners,  hoteliers  and  some  rather  familiar  faces  too.  Discover  how  a  love  of  wine,  particularly  that  made  on  British  soil,  has  helped  shape  their  lives  and  careers.
 Welcome  to  the  English  Wine  Diaries.  The  English  Wine  Diaries  is  kindly  sponsored  by  Wickham's,
 the  Great  British  Wine.  wine  merchant.  Did  you  know  that  while  England  has  become  renowned  for  growing  the  traditional  champagne  varieties  of  Chardonnay,  Pinot  Noir  and  Pinot  Mournier,
 we  also  go  grapes  such  as  Pinot  Gris,  Sauvignon  Blanc,  Merlot  and  a  whole  other  bunch  you  might  not  expect.  Fancy  a  muscat  from  Cornwall,  a  gamé  from  Kent  or  perhaps  a  chesula  from  Sussex.
 Wickham's  has  a  huge  portfolio  of  English  wine  and  has  won  awards  for  its  collections.  So  whether  you're  after  one  of  Britain's  well -known  favourites  or  want  to  try  something  a  little  off -piste,
 check  out  wickhamwines .co .uk.  And  listeners  of  the  English  wine  diaries  get  10 %  off  their  first  order  by  entering  the  code  TEWD10  at  checkout.
 That's  TE...  E  W  D  10.  Joining  me  on  today's  episode  of  the  English  Wine  Diaries  is  Gail  Gardner,
 managing  director  of  Ashling  Park  in  the  charming  hamlet  of  West  Ashling  near  Chichester.  It  was  after  Gail  spent  some  time  living  in  Switzerland  and  was  seduced  by  the  romantic  vineyards  there  that  she  convinced  her  family.
 to  plant  vines  back  in  Sussex,  and  in  2018  their  English  wine  adventure  began.  They  planted  the  traditional  champagne  varieties  of  Chardonnay,
 Pinot  Noir  and  Pinot  Monnier  and  have  gone  on  to  produce  sparkling  and  still  wines  which  have  won  numerous  awards.  But  with  a  fabulous  estate  at  her  disposal  and  a  career  in  marketing,
 Gail  wasn't  happy  to  settle  for  just  producing  award -winning  wines.  So,  along  with  her  team,  she  has  developed  Ashlyn  Park  into  a  thriving  tourist  spot  that  not  only  offers  vineyard  tours  and  tastings,
 but  a  stunning  first -floor  restaurant  with  views  across  the  vines,  luxury  accommodation  designed  by  Lewis -based  architect  and  Channel  4  Amazing  Spaces  co -host  William  Hardy,  and  there's  even  a  gin -making  school.
 Gail,  thank  you  so  much  for  joining  me.  How  are  you  today?  Yes,  fine.  Lovely.  Thank  you.  You've  certainly  had  your  workout  for  you  and  been  very  busy  over  the  last  five  or  six  years.
 Can  we  go  all  the  way  back  to  perhaps  when  you  first  had  that  sort  of  idea  to  plant  vines  back  in  Sussex  and  tell  us  about  what  Switzerland,
 how  that  inspired  you?  Yes.  Yes,  you're  right.  I  lived  in  Switzerland  for  a  while,  right  in  the  Valle  region.  It's  the  canton,
 it's  the  biggest  canton  for  wine.  And  if  you  go  along  from  Geneva  Airport  all  into  the  mountains,  it's  just  rows  and  miles  and  miles  and  miles  on  the  train  of  vines.
 And  I  fell  in  love  with  it.  then  not  just  the  landscape  of  seeing  the  mountains  and  the  and  the  vineyards  and  the  peak  of  snow  at  the  top  it  was  all  very  romantic  um  but  I  uh  when  I  had  to  come  back  to  England  and  live  here  um  I  said  to  dad  you  know  we've  really  got  that  amazing  paddock  um  you've  really  got  let's  do  it  let's  turn  it  into  a  vineyard  so  after  much  persuasion  and  we're  him  around  my  little  finger
 like  you  do,  took  myself  off  to  Plumpton  College  to  get  some  sort  of  background  knowledge,  and  then  convinced  him  to  hand  over  his  front  garden.  So.
 Well,  we  should  probably  go  back  a  step,  actually.  And  can  you  talk  a  bit  about  how  your  family  came  to  be  at  Ashling  Park?  Yes,  so  we've  lived  here  30  years  now.
 and  we're  all  on  the  estate  actually,  so  mum  and  dad  are  in  the  main  house,  although  I'm  trying  hard  to  fish  them  out,  trying  to  buy  them  a  little  flat  or  let  them  live  below  the  garage  or  something  like  that,
 but  no.  And  we  live  behind  in  the  coach  house  and  with  my  three  children  who  are  my  husband  and  my  brother  lives  on  the  estate  as  well.
 so  it's  all  you  know  very  friendly  here.  A  real  family  affair  but  that's  something  that's  really  translated  I  think  when  you  when  you  visit  Ashling  Park.
 I've  had  the  privilege  of  visiting  a  number  of  times  and  it's  a  really  lovely  setting  so  when  you  first  planted  those  vines  was  it  always  the  idea  that  you  would  sort  of  build  more  of  a  visitor  experience.
 Did  you  have  that  idea?  at  that  point  or  how  did  that  develop?  - I  think  right  at  the  beginning,  we  realized  that  it's  not  just  a  case  of,  you  know,  plant  them  and  grow  them,
 they  will  come.  We  had  to  have  a  route  to  market  really.  And  we  felt  that  wine  tourism  was  a  better  way  for  us,
 especially  as  a  boutique  little  vineyard  vineyard  and  when  I  haven't  got  to  worry  about  the  exports  and  supermarkets  and  things  like  that,
 I  have  my  own  customers  as  such.  How  did  that  vision  kind  of  develop?  What  did  you,  because  obviously,  as  I've  said  in  the  intro  there,  you've  got  a  restaurant  there,  you  know,  because  some  people  would  potentially,
 you  know,  have  a  cellar  door,  offer  vineyard  tours  and  maybe  have  some  food  on  offer,  but  you've  got,  when  I  say  it's  a  large  establishment,  it's  it's  not,  you  know,  it's  not  spanning  across  a  huge  amount  of  acreage,
 but  what  you  have  there  is  quite  a  big  concept  compared  to  other  vineyards.  Yeah,  yeah,  I  think  we  decided  that  that  it's  such  a  beautiful  estate  that  people  would  want  to  stay  here.
 And  then  you've  got  to  think,  well,  you  know,  when  they're  here,  there  are  obviously  going  to  be  doing  the  tours.  But  if  they're  staying  here,  they  need  some  way  to  eat  and  other  entertainment  as  well,
 like  the  gin  making  experience  in  a  gin  school.  And  we  also  do  cocktail  making  classes  now.  And  so  the  idea  is  when  you  come  here,
 you  don't  have  to  leave  you,  you  can,  you  know,  drink  away  without  worrying  that  you've  got  to  drive  off  to  a  restaurant.  restaurant  or  drive  off  for  more  entertainment.  It's  all  here  and  you  could  do  a  whole  weekend  and  never  leave  the  gates.
 Although  it's  in  such  a  beautiful  setting  that  behind  us  we've  got  King  Lee  Vale  and  then  we're  only  a  mile  from  the  coast  so  if  people  want  to  go  out  of  course  they  can  because  it's  beautiful  outside  as  well.
 And  actually  one  of  my  my  first  visit  to  Ashling  Park  was  for  the  the  launch  of  a  cycle  route.  So  you  can  also  take  bikes  out  and  go  and  visit  other  vineyards.  So  you  can  sort  of,
 you  know,  and  that  all  ties  in  to  what  I  think  is  really  being  established  in  Sussex  at  the  moment  as  the  sort  of  heartland  of  English  wine,  but  also  of  the  English  wine  tourism  movement.
 And,  you  know,  you've  really  been  at  the  forefront  of  that  because  there  was...  was  a  growth  plan  launched  last  year  by  Sussex  Modern  and  they're  really  wanting  to  establish  and  build  the  Sussex,
 the  wine  lands  of  Sussex,  I  think  they're  kind  of  calling  it  as  a  tourism  area.  But  you're  kind  of,  you  know,  you're  already  built  and  set  up  in  that  sense.  So  you're  really  at  the  forefront  of  that.
 Can  you  tell  me  a  bit  more  about  your  involvement  with  the  wider  Sussex  tourism  sort  of  community?  community?  Yes,  so  we  have  meetings.  In  fact,  we  had  one  a  couple  of  not  last  week,
 the  week  before,  and  we  all  sort  of  fresh  around  ideas.  And  I'm  on  the  edge  of  Sussex,  so  I'm  only  two  miles  away  from  Hampshire.
 So  I  am  keen  to  stretch  it  down  this  way,  as  well  as  going  sort  of  up.  up  Plumpton  way.  So  for  a  minute,
 you  step  into  Sussex,  you  can  join  on  this  trail  and  it  would  take  you  right  way  through  to  some  amazing  vineyards.  I  mean,  it's  all  so  beautiful  and  it's  got  such  potential.
 And  in  a  couple  of  years  time,  let's  hope  it's  as  well  established  as  we're  all  dreaming  and  hoping  for.  - Let's  hope  so.  - Yeah,  when  I  think  of  Plumpton.  part  of  that  is  down  to  collaboration.
 And  obviously  you  talked  about  your  meetings  there  that  you  have.  What  other  vineyards  do  you  sort  of  collaborate  with?  I  know  at  the  event  that  I  came  down  to  there,  you  were  showcasing  lots  of  different  vineyards  on  your  grounds.
 But  have  you  had  any  sort  of  partnerships  and  how  do  you  sort  of  see  the  industry  working  together  to  push  that  forward?  - Well,  I've  got  connections  with  Western  vineyards.
 as  well  'cause  they're  our  contract  winemakers.  And  then  we've  got  Tim  Wood,  which  is  quite  near  us.  So  that's  the  first  one  you  would  go  to,
 I  think,  if  you're  on  your  route.  And  then  server  in,  you've  got  the  Ridgeviews  and  such  like.  So  it's  quite  a  few  of  us  that  can  really  get  different  elements  to  it.
 as  well  so  that  you  wouldn't  be  going  to  the  same  thing.  Each  tool  would  be  different  I  think  and  each  landscape's  different  and  every  experience  would  add  something  different  to  it  so  I  think  you  can  all  work  together  without  treading  on  each  other's  toes  you  know.
 Yeah  and  we  should  really  talk  about  the  the  wines  that  you  produce  because  I've  obviously  that's  a  huge  part  of  what  you  do  as  well  as  the  visitor  experience.  How  did  you  decide  what  grapes  you  wanted  to  plant?
 Our  sort  of  flagship  wines  I  guess  are  the  Sparklings.  So  we've  got  our  Kuve,  which  is  the  cantigold  and  one  best  non -vintage  English  wine  for  the  last...
 Well,  not...  the  last,  two  consecutive  years.  And  then  our  Rose,  our  sparkling  Rose  again,  that  one  best  Rose  in  the  UK  for  two  consecutive  years  and  our  Blanc  de  Blanc.
 And  then  we've  also  got  our  still  wines,  which  we  will  only  do  when  it's  an  amazing  summer.  So  the  last  ones  were  made  in  2022.
 And  we've  got  two  Pinot  Noirs,  one  which  was  in  the  tank  method,  and  one  that  Dürmer  and  his  wife  Anna  made  for  us,  which  is,
 was  in  American  and  French  oak  for  a  year.  So  they're  really  interesting  to  drink  together  because  they're  from  the  same  vineyard,  picked  the  same  day.
 You  know,  everything  else  was  the  same  apart.  - That's  amazing,
 how  did  that  go  down?  - Actually,  again,  that  was  from  2022.  So  it's  lovely,  it's  really  nice,  it's  fun,  you  know,  it's  completely  different  from  our  other  sparklings,
 which  we  concentrate  on  the  long  lees  aging,  you  know,  they  all  have  eight  years  on  the  lees,  so  they're  all  briskety  and  brioche -y  and  whether  the  sparkling  reds  are  a  bit  of  fun  and  fruity  and,
 you  know,  fizzy  and,  you  know,  it's  over.  but  it's  going  down  quite  well  especially  for  Valentine's  Day  that's  a  good  one  to  do  and  then  also  we've  got  our  gin  rum  and  vodka  all  made  from  our  Pinot  Noir  base  wine  so  well  from  the  grapes  so  that's  good  and  we'll  go  back  and  talk  a  bit  more  about  the  wines  in  a  minute  but  I'm  really  interested  in  the  sort  of  vineyards  that  have  sort  of  diversified  a  bit  into
 spirits.  What  was  that  always  part  of  the  plan?  - No,  that  came  on  later  on.  It  was  just,  right  now  we've,
 you  know,  each  stage  we  get  to,  you  can't  do  it  all  at  once.  I  think  we  just  go  absolutely  nuts  if  we  did.  And  it's  getting  the  money.
 money  to  do  these  things  as  well.  So  that  was,  it  wasn't  an  always  going  to  be  the  plan,  but  it  was  an  idea  that  has  done  well  and  it  works  well  with  the  gym  school  as  well.
 So  and  the  cocktail  making  classes  that  we  are  now  doing  that  we  use  our  own  spirits  in  our  cocktails.  So  that's  good.  Which  is  great.  Yeah,
 it's  another  way  to  bring  bring  people  in  and  experience  everything  we  do  here.  As  you  say,  because  I  think  a  lot  of  the  messaging  that's  coming  out  from  Sussex  vineyards  and  vineyards  all  over  England  is  that,
 you  know,  to  enjoy  a  vineyard,  you  don't  necessarily  have  to  be  into  wine.  You  know,  there's  the  surroundings  and  other  activities  and  tools  that  you  can  do.  So  obviously  with  you  offering  the  gin  school,
 that's  fantastic.  Can  you  tell  us  a  bit  more  about  what  that  experience  is  like?  if  somebody  booked  onto  a  gin  or  cocktail  making?  Okay,  so  we've  got  a  room,  it's  all  beautifully  laid  out.  I  mean  copper  stills  just  look  fantastic  in  a  room  anyway,
 don't  they?  All  10  of  them.  And  you've  got  your  own  little  still,  we've  got  each,  everyone  has  their  own  tray  of  botanicals  and  a  little  weighing  machine  and  they  weigh  them  all  out  and  pop  them  on  in  and  it's  great  seeing  all  the  heads  down  and  everyone  really  concentrating  and  then  they  just  sort  of  bubble  away  and  then  they  have  to  keep  tasting  them  and  it  is  fun,
 it's  a  fun  thing  to  do.  And  alongside  obviously  you've  got  the  restaurant  as  well  so  people  can  book  in  and  do  a  gin  tasting  vineyard  tour,  you  can  do  the  whole  thing  as  you  said  at  the  top  of  the  podcast.
 a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast
 but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  but  I  know  there's  a  lot  of  people  who  don't  want  to  go  to  the  podcast  your  big  ethos  for  you  at  the  restaurant  is  sort  of  local  produce.  And  I  understand  is  your  menu  sort  of  only  from  a  very
 small  radius  you  get  your  produce  from?  Yeah,  ideally.  So  our  butcher  is  only  a  mile  away,  so  our  esteemed,  and  actually  he's  been  friends  with  my  dad  for  years,
 and  we've  known  of  him  for  years.  So  very,  great  and  people  like  that  locally  as  well  but  you  can  sort  of  point  across  the  field  and  say  oh  that's  where  all  the  meat  comes  from  and  the  chef  will  find  anything  on  the  estate  to  put  in  some  of  his  dishes.
 For  example  he  does  a  lovely  nettle  barge  and  that's  really  lovely  that's  really  popular  um  And,  you  know,  it  depends.  Who's  going  to  go  and  pick  the  nettles?
 Who  got  the  short  straw?  Yeah,  yeah.  So  probably  the  junior  chef,  if  he  wasn't  came  in  later,  he'd  have  to  go  and  pick  the  nettles.  So,  yeah,
 no,  it's  all  fun.  And  my  two  girls  work  in  the  restaurant  as  well.  And  my,  well,  they  just  both  done  their  levels.  two  exams,  their  resets.
 So  let's  hope  that  they  sort  of  enjoy  it  and  you  know  stay  in  the  family  business.  Yeah,  so  I  was  going  to  say  is  that  something  that  you  would  sort  of  like  and  encourage?
 Well,  I  think  so  because  that's  the  whole  point  of  living  on  the  estate  and  having  the  estate  that  we  can  you  know  literally  afford  to  live  here  because  we've  got  the  business  business  running  on  a  doorstep  and  keeping  it  in  the  family,
 keeping  the  house  in  the  family.  So  at  the  moment,  they  seem  very  willing,  but  we're  pretty  sure.  - And  do  they  all  get  out  on  harvest  as  well?
 Are  you  all  hands -on?  - Yeah,  yeah,  yeah.  Everyone  has  to  go  out  on  harvest,  yeah.  Yeah,  even  the  dog  joined  in  this  year,  so,  yeah.  (laughing)  Talking  of  harvest,  how  are  you?
 how  was  it  for  you  last  year?  Because  it's  the  biggest  in  terms  of  the  wider  industry,  it's  the  biggest  harvest  that  we've  ever  had  in  Britain.  How  was  it  for  you  guys?  - Yes,  it  was  huge.
 So  I  think  the  year  before  we  picked  something  like  27,  yeah,  27  tonne.  And  then  this  year  we  picked  45.  - Wow.
 - It  was  a  definite  increase.  increase.  And  they've  all  gone  to  sparkling  wines  this  year.  Obviously,  the  climate  wasn't  great  for  still  wines,
 apart  from  a  Bacchus.  The  Bacchus  is  easier  for  those  sort  of  conditions.  But  yeah,  so  it  all  went  sparkling  wine.  And  how  do  you  sort  of,
 I  sort  of  touched  on  this  before,  but  how  do  you  decide  what  you're  going  to  do?  to  do?  Do  you  leave  that  very  much  down  to  the  winemakers  that  you  work  with?  Are  you  led  by  them,  or  do  you  have  a  kind  of  clear  idea  in  your  head  what  you  want  to  do?
 Yeah,  it's,  German  is  our  wine  consultant,  so  he  still  plays  a  part  and  sort  of  guiding  us,  because  he's  been  fundamental  in  our  journey  anyway.
 And  so,  and  also  you've  got  to  look  at  this.  stock  levels  as  well.  Also,  obviously,  turnover  for  sparkling  wine,
 because  we  have  eight  years  on  the  lease.  We're  not  going  to  see  any  of  that  for  a  long  time,  where  the  sparkling  wines--  sorry,  still  wines--  you  can  get  on  the  shelf  and  paying  you  back  sooner.
 So  it's  all  little  conditions  like  that.  But  at  the--  weather,  obviously,  we  can't  control.  So  that's  the  main  decision  on  what  that's  giving  us  and  what  Dermot  suggests  we  do.
 So  have  you  had  any  particular  challenges  you  must  have  done?  I  ask  that  question  as  if,  of  course,  you  have.  But  any  that  particularly  stick  in  your  mind  over  the  last  five  or  so  years?
 Well,  the  plan.  planning  was  a  big  issue  because  we're  in  the  South  Downs  National  Park.  So  that  did  take  three  years  to  get  through.
 But  we  kept  going  and  we  got  there  in  the  end.  Just  as  the  concrete  was  arriving,  then  COVID  arrived.  Oh,  goodness.  So  all  the  builders  went  off  site.
 And  then  I  think  once  they  realised  they  had  to  do  a  bit  of  help.  for  the  kids  at  home  they  all  came  back.  So  yeah  that's  got  to  be  the  biggest  challenge  for  anyone  I  guess  in  the  last  years  I'm  sure  everyone  would  say  the  same  that  Covid  played  a  major  part  but  you  know  you've  got  to  think  strong  and  think  well  if  I  can  get  through  Covid  and  I  can  get  through  the  cost  of  living  and  you  know  crisis  then  you
 know  it  can  only  get  better.  There  was  nothing  you  could  do  about  it  so  there's  no  point  going  upset  everyone  else  was  in  the  same  position  but  it  did  give  us  longer  time  to  search  and  find  you  know  rather  than  the  builders  saying  right  come  on  quick  we  need  some  light  switches  or  something.
 I  had  longer  time  to  go  and  search  and  find  all  these  lovely  things.  in  the  lodges  and  in,  you  know,  the  mirrors,  the  basins.
 It  all  takes  time,  but  time  we  all  had  then,  all  we  could  do  was  sit  in  front  of  our  computers  and  search  for  things.  So  that  did,  in  the  end,  that  did  work  in  our  advantage,
 I  think.  And  it's  paid  off  because  it's  such  a  beautiful  environment  down  there,  both  the  sort  of  main  building  and  the  lodges.  I've  been  in  both  and  they  are  stunning.  So  was  that  all,
 was  the  inspiration,  did  that  all  come  from  you  or  did  you  work  with  an  interior  designer?  How  did  that  work?  No,  it  was  just  me  and  Mum  actually.  And  so,
 and  I  think  it's  all  gone  lovely.  The  lodges  are  just  beautiful,  but  I'm  so  pleased  with  them.  And  what  we  did  was  each  lodges  named  after  the  different  period  of  the  vineyard.
 So  if  you  go  in  the  first  one,  it's  called  the  bud  burst.  And  up  on  the  ceiling,  hand -painted  ceiling  is  all  little  buds.  And  then  the  next  one's  called  the  flowering.
 So  the  flowers  appear,  and  then  so  on  and  so  on  through  the  cycle  of  the  vineyard.  So,  and  then  we  could  change  each  color.  So  that,  you  know,
 having  that  extra  time  to  think  these  figs.  things  through  that  you  know  that  help.  And  you  work  as  I  mentioned  you  worked  with  Will  Hardie  from  TV's  Amazing  Spaces  which  everyone  sort  of  knows  but  he's  also  he's  local  as  well  he's  in  Sussex  in  Lewis.
 What  drove  the  decision  to  sort  of  work  with  him?  Well  actually  he  was  recommended  by  a  guy  that  lived  locally  actually.  and  worked  on  him  on  I've  forgotten  the  name  of  the  estate  but  it  was  the  Prince  Charles  estate  down  in  Dorsetway  and  he  said  to  us  oh  I  know  just  the  person  who  would  be  really  good  for  this  and  of  course  we  met  him  and  he  was  literally  drawing  the  lodges  in  front  of  me  and  he  drew  this  like
 big  window  seat  and  he  was  saying  oh  you're  sitting  in  the  window  and  you're  you've  got  the  log  burner  going  and  you're  drinking  the  wine  and  you're  feeling  like  you're  inside  and  you're  outside."  You  know,  I  was  sold  straight  away,
 you  know,  right?  That's  it,  that's  what  I  want  nothing  else  to  do.  So  yeah,  so,  but,  and  he's  a  lovely  chap  as  well.  Him  and  Hamish,  his  business  partner,
 they're  both  brilliant.  So  I  loved  working  with  them.  - And  tell  us  about,  so  it's  four  lodges  you  have  there,  is  that  right?  - Right.  Five.  Five,  sorry,  five  lodges.  Three  of  them  are  two -bedroom,
 two -bathroom,  little  living  area,  log  burner,  rooftop  baths.  And  then  two  of  them  are  one  bedroom,  one  bathroom,  living  area,
 etc.  Little  terraced.  And  then  we  have  another  one  which  is  accessible.  So  I  think  that's  really  important.  And  they're  all  designed  exactly  the  same.
 So  if  you're  staying  in  the  accessible  one,  you  wouldn't  know  the  difference.  It's  just  that  the  wheelchairs  could  get  round  if  needed.  And  when  we  know  someone  accessible  is  coming  to  stay,
 we  have  the  bars  and  little  chairs  and  things  that  we  can  adapt  to  the  shower  and  the  bathroom,  but  you  wouldn't  know.  So  it's  not  that  it's  just  as  beautiful  at  all.
 the  others  and  we  just  adapt  it  when  we  know  that  an  accessible  person  has  booked  that.  I'm  just  going  to  ask  actually  is  there  a  particular  sort  of  moment  in  your  journey  in  your  English  wine  journey  where  that's  really  really  special  to  you?
 Well  I  love  it  when  journalists  come  obviously  very  excited  and  then  when  we  had,  oh,  we  also  had  WineGB  here  and  they  did  one  of  the  WineGB  competitions.
 So,  you  know,  it  was  great  to  have  those  guys  there  and  Oz  Clark  and  Susie  and  everyone,  and  they're  so  lovely  people.  So,  yeah,  it's  one  high  after  another  really,
 it's  very  exciting.  And  can  you  tell  me  a  little  bit  about  what  it  was  like  when  you  had  the  first  taste  of  one  of  your  wines?  Well,  it  was  funny  because  Dermott  gave  us,
 I  think  it  was,  you  know,  four  different  dosages  of  our  cuve  and  we  thought,  well,  you  know,  there's  all  the  wine  critics  and  people  that  you  can  get  to  taste  it  but  we  thought  thought  we'd  rather  our  close  friends  or  people  that  drinking  it  socially,
 rather  than  drinking  it,  trying  to  sort  of  think,  oh,  how  was  this  made?  You  know,  that  sort  of  thing.  Just  people  that  are  drinking  it  because  it's  bloody  lovely.  And  so  we  invited  all  our  friends  around,
 popped  all  the  corks  and  then  got  them  all  to  do  blind  tasting.  And  then  they  all  had  to...  to  vote  for  their  favourite.  So  that  was  a  really  good  thing  to  do  and  in  fact  we  did  that  on  Friday  night  as  well  for  our  Wine  Club  members  because  we're  just  doing  the  dosage  for  the  2016  so  they  were  tasting  it  as  well  so  they  all  took  part  in  the  tasting  so  they  all  feel  included  so  that's  good.
 That's  so  lovely.  lovely  for  your  friends  to  have  had  a  kind  of  hand  in  in  in  your  you  know  your  wines  and  then  also  for  as  you  say  your  customers  then  to  be  to  be  a  part  of  your  journey  too  how  fabulous  I'm  actually  currently  just  opening  a  bottle  of  your  cuve  actually  because  you  kindly  sent  a  bottle  and  we're  going  to  do  a  little  taste  of  it  live  on  on  on  here.
 Talk  us  through  the  classic  cuve  because  this  was  the  one  that  won  the  present  Trophy  at  YNGB  for  two  years  running.  Yes,  yes.
 And  it  also  is  decant  gold.  And  that  was  one  of  the  first  competitions  I  entered  it  in.  I  had  no  idea.  I  just  thought,
 "Oh,  I'll  just  pull  it  in,  see  how  I  do."  And  for  that  to  get  gold,  I  mean,  we  did  swear  a  bit  when  we  found  out.  It's  quite  shocking,  but  uh...  so  the  problem  is  winning  all  these  awards,
 now  you  just,  you  know,  that's  what  you're  expecting  all  the  time.  But  then  your  Rose  has  gone  on  to  win  a  couple  of  awards  as  well,
 hasn't  it,  so  it's  nice  to  have  both.  Yes,  it  has.  And  I  think  for  all  our  wines,  it's  the  time  on  Lees  that  does  it,  you  know,  bringing  out  all  the,  all  those.
 biscotti  and  brioche  and  all  the,  all  those  things  that  the  lease  can  give  it,  but  I  think  it's  different  than,  you  know,  others  on  the  market.  This  will  be  the  one  you  sent  me.
 What  vintage  is  this  all?  Fifteen.  Fifteen.  Okay.  So,  and  it's  a  gourd,  you  know,  the  colour  is  absolutely  stunning.  It's  a  really  lovely  kind  of  golden,
 not  too  gold.  gold,  but  it's  got  a  lovely,  you  know,  gold,  goldenness  to  it.  And  as  you  say,  that  you  can,  the  leaves,  you  can  obviously  smell  that,
 it's  had  that  ageing  on  these,  but  there's  also,  there's  a  freshness  to  it,  you  don't  lose  that  freshness,  it's  not  like  that  makes  it  overpowering  at  all.  Yeah,  no,  that's  correct.  Lovely  kind  of,
 bit  of  sort  of  stone  fruit  in  there.  Yeah.  Yeah.  Kind  of  getting,  yeah.  It's  a  lovely  and  a  little  bit  of  sort  of  honey -ness,  honeydew.  It's  really  lovely.
 I  mean,  I  have  actually,  I've  tried  this  before.  I'm  not  sure  if  I've  tried  the  same  vintage.  I  was  going  to  say,  do  you  actually  put  the  vintages  on  the  bottle?  Do  you,  how  do  you?  No,  we  don't.  We  don't.  So,  but  this  is  a  non -vintage.
 Okay.  No,  it's  predominantly  from  2016.  So  it's  classed  as  non -vintage,  but  yeah,  okay,  so  you  just  have  a  little  bit  of  reserve  blend,  do  you?  Yeah,  that's  right.  Yeah,
 yeah,  yeah.  Oh,  exciting.  So,  for  you,  what's  been  the  best  year,  would  you  say?  Obviously,  you  won  the  awards  for  specific  years,  but  what  for  you  has  been  your  best  year?
 Well,  I  think  once  the  wine  tourism  came  on  board  as  well,  so  it  was  the  whole  package  that  we  could  offer.  And  each  year  is  just  growing  and  growing,
 as  in  people  knowing  about  us,  hearing  about  us,  local  support  and  support  from  the  people  that  come  and  stay  in  the  lodges.
 There  are  lots  of  people  coming  from  London  on  girly.  girly  trips,  or  we  do  lots  of  corporate  stuff.  So  each  year  is  my  favourite  year  because  more  is  coming,  more  of  my  dreams  becoming  a  reality.
 So  I've  got  to  say  probably  last  year  and  let's  hope  this  year  is  going  to  be  my  favourite  game.  Yeah.  Well,  let's  talk  a  little  bit  about  you  because  a  few  of  the  questions  that  I  like  to  ask  is  actually  going  back  towards  people's  history  with  wine  and  how  you,
 how  you  sort  of,  can  you  remember,  for  example,  your  first  taste  of  English  wine?  Ooh,  I  would  have  thought  it,  I  think  it  was  Hamilton.  Okay.
 Yeah,  yeah.  And  what  did  you  think?  How  long  ago?  Does  do  a  lovely  wine.  Yeah.  And,  you  know,  it's,  it's  a  bit  daunting  as  well,
 all  these  big  names  when  you.  come  into  the  industry.  But  I  think  ours  holds  its  own,  so  I'm  very  pleased  with  it.  But  yeah,  so,
 yeah,  I  mean,  all  English  Sparklings  are  amazing.  And  I  think  because  there's  been  such  improved  investment  now  in  the  industry,  it's  just  getting  better  and  better.
 And  I  would  recommend  any  English  one.  wine  you  know  it's  it  used  to  be  a  joke  didn't  there  how  many  people  does  it  take  to  drink  an  English  wine  two  to  hold  them  down  and  one  to  pour  it  down  his  throat  and  that's  how  I  always  start  my  tour  but  um  and  then  explain  how  how  well  it's  all  progressed  in  the  last  sort  of  10  20  years  so  yeah.
 Do  you  think  you  had  the  idea  in  your  head  that  it  would  be  so  successful  when  you  started  your  ashram  park  estate?  journey?  Well,  I  think  you  always  have  to  dream  big,
 don't  you?  and  So,  but  I  didn't  realize  how  hard  it  would  be  So,  but  Yeah,  I  I've  enjoyed  it  and  still  enjoy  it  So  that's  the  main  thing  isn't  it  when  you  I  do  work  most  days  well  every  day  in  the  summer  as  well,
 but  you  don't  mind  because  you're  growing,  you're  pulling  the  story  across,  you're  meeting  new  people,  and  you  might  do  a  tour  on  a  really  quiet  day,
 you  might  do  a  tour  for  two  people  thinking,  oh  god  that  was  a,  you  know,  bit  of  hard  work  for  an  hour  and  a  half,  and  then  they  come  back  and  then  they  book  a  wedding  here  or  or  they  bring  their  work  colleagues  back  or  they  book  a  big  celebration  meal.
 So  you  never  know  anyone  you  meet  out  there.  You  never  know  what  they're  going  to  go  away  and  come  back  and  do.  For  you,  out  of  your  wines,  and  I  don't  know  if  you'll  be  able  to  choose,
 do  you  have  a  favorite?  Do  you  know,  it  changes  all  the  time  as  lots  of  wine  over  the  years.  but  the  rosé  is  lovely.
 It's  different  from  any  other  rosé.  You're  getting  sort  of  the  spiciness  to  it  and  there's  a  little  bit  of  sort  of  red  apple  to  it.
 So  it's  not  as  you'll  expect  a  rosé  to  be  like.  So  that's  the  one,  if  I'm  going  to  a  party  or  something  like  that,  that's  the  one  I  take,
 have  under  my  arm.  (laughing)  Invite  you  to  more  parties  now,  'cause  I'm  sorry.  (laughing)  - And  so,
 what's  next?  I  know  you've  said  that  you  want  to  stand  still  for  a  little  while  and  catch  your  breath,  but  is  there  anything,  when  it  comes  to  the  wines  and  producing  wines  that  you  don't  want  to  drink?  them.
 So,  you  know,  I  just  think  it's  you  never  know  with  this  journey  where  it's  next  going  to  take  you.  That's  that's  the  thing  about  it  really,
 isn't  it?  It  is,  it  is.  Well,  Gail,  thank  you  so  much  for  your  time.  I  think  that's  a  lovely  way  to  end  the  podcast.  Good  luck  with  standing  still  or  not  standing  still.
 I  have  a  feeling  you're  not  going  to  stand  still  for  very  long.  But  good  luck  with  everything  there.  Let's  hope  for  some  more  awards.  The  wines  are  fantastic.  The  experience  is  fantastic.
 I  can  vouch  for  it  myself  and  I  would  recommend  that  anyone  goes  down  for  a  tour  and  then  you'll  want  to  stay  there  for  lunch  and  dinner  and  stay  there  all  weekend.  So  congratulations  and  thank  you  so  much  for  coming  on.
 Oh  well  thank  you  for  giving  me  the  time  and  the  platform.  That  was  Gail  Gardner,  MD  of  Ashling  Park  Estate  near  Chichester  and  one  of  the  pioneering  forces  which  are  shaping  the  future  of  wine  tourism  in  England.
 Thank  you  for  tuning  in  to  this  episode  of  the  English  Wine  Diaries  which  is  kindly  sponsored  by  Wickham  Wines.  If  you  enjoyed  it,  I'd  love  it  if  you'd  like,  subscribe  and  leave  a  rating  as  it  helps  other  people  find  us.
 You  can  catch  up  with  more  English  wine  news  over  on  my  Instagram.  just  search  for  English  Wine  Diaries.  And  don't  forget  to  tune  in  next  week  when  I'll  be  back  with  Wine  Educator  and  now  Wine  Maker,
 Jimmy  Smith.  Until  then,  cheers!