La china poblana y el baile de fantasía

¿Qué ocurre cuando una fiesta de fantasía, impulsada por las damas más ilustres de México, se convierte en el epicentro de una inesperada crisis diplomática? Madame Calderón, inspirada por la elegante china poblana de Puebla, se prepara para deslumbrar al público, sin sospechar que su elección de vestuario provocará la intervención de los más altos cargos del gobierno. 

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La china poblana y el baile de fantasía

Madame Calderón: El ocho de enero se celebrará un gran baile en el teatro a beneficio de los pobres, bajo el patrocinio de las damas más distinguidas de México. Tras mucha deliberación entre las patronas, se decidió que será un baile de fantasía, y tengo pensado ir con el vestido que vi la Nochebuena en Puebla.

Narrador: Una decisión que llevaría al presidente Bustamante, al secretario de Estado, a los ministros de Guerra y del Interior, y a otros, a intervenir en una crisis diplomática. 

Madame Calderón: (Flashback) Las calles de Puebla son limpias y regulares, las casas grandes y la plaza espaciosa y hermosa. Toda la ciudad estaba llena de mujeres pintorescas: las señoras españolas con sus vestidos de terciopelo, mantillas, diamantes, perlas y zapatos de satén; las mujeres del pueblo, principalmente con muselinas blancas, muy rígidamente almidonadas, algunas ricamente bordadas, y la falda adornada con encaje, zapatos de satén blanco y vestidos extremadamente cortos, que les quedan muy bien. Todo esto se cubre con un rebozo. Entre ellas se encontraban las mestizas con sus faldas de colores vibrantes, sus numerosos rostros hermosos y sus figuras erguidas y gráciles. Debido a los zapatos ajustados y la falta de costumbre, parecen sentir dolor al apoyar los pies en el suelo. Y, sobre todo, aquí y allá, una poblana destacada, con un vestido de gran valor y muy buen gusto, y a menudo con un rostro y figura de extraordinaria belleza, especialmente la figura; grande y a la vez esbelta, con una mirada atrevida y coqueta.

La vestimenta de la poblana es bonita, sobre todo en los días festivos. Una camisa de muselina blanca, adornada con encaje alrededor de la falda, el cuello y las mangas, cuidadosamente trenzadas; un zagalejo más corta que la camisa y dividida en dos colores: la parte inferior, generalmente de tela escarlata y negra, de fabricación local, y la parte superior de satén amarillo, con un chaleco de satén de algún color brillante, cubierto de oro o plata, abierto por delante y vuelto por detrás. Este chaleco se puede usar o no, según el gusto de quien lo lleve. No tiene mangas, pero tiene tirantes; el cabello trenzado en dos partes por detrás, y las trenzas recogidas y sujetadas con un anillo de diamantes; pendientes largos y todo tipo de cadenas, medallas y artículos tintineantes alrededor del cuello. Una faja larga, ancha y de color, similar a un cinturón de oficial, se ata por detrás después de dar dos o tres vueltas a la cintura, en la que se mete una cigarrera de plata. Un pequeño pañuelo de color, similar a una cinta ancha, que cruza el cuello, se sujeta por delante con un broche, cuyos extremos están adornados con plata, y atraviesa la faja. Sobre todo, se coloca un reboso, no sobre la cabeza, sino como una bufanda; y llevan medias de seda, o más comúnmente no llevan medias, y zapatos de satén blanco adornados con plata. Vimos varias cuyos vestidos no podían costar menos de quinientos pesos. Esto ocurre en días festivos. En ocasiones comunes, la vestimenta es la misma, pero los materiales son más comunes; al menos, el chaleco con adornos de plata nunca se usa; pero la camisa sigue estando adornada con encaje y un hermoso piececito moreno, realzado por el zapato de satén blanco.

Me han dicho que la señora Gorostiza lo lució el vestido poblano en un baile en Londres, cuando su esposo era ministro allí; he enviado a mi criada para que me cuente los detalles. Me enviaron un vestido muy elegante, cortesía de una dama a quien no conozco, esposa del general Barrera, con la solicitud de que, si asistía al baile como campesina poblana, pudiera usarlo. Es un vestido poblano, muy soberbio, que consta de una enagua de merino color granate, con flecos, bandas y lentejuelas doradas, y una enagua inferior bordada y adornada con un rico encaje. La primera enagua está adornada con oro en los lados, que se abren con una abertura y se atan con una cinta de colores. Con esta enagua debe llevarse una camisa ricamente bordada alrededor del cuello y las mangas, y adornada con encaje; un chaleco de satén, abierto por delante y bordado en oro; Una faja de seda atada por detrás, con los extremos ribeteados de oro, y un pequeño pañuelo de seda que cruza el cuello, también con flecos dorados. Ya tenía otro vestido preparado, pero creo que este es el más elegante de los dos.

 El domingo, un día estupendo para visitar después de misa, nos encontramos con un grupo de españoles, todos ansiosos por saber si tenía intención de llevar un vestido poblano al baile, y parecían muy interesados. Dos jóvenes poblanas, presentadas por el señor, vinieron a ofrecerse para darme todos los detalles necesarios y peinar a Josefa, una niñita mexicana, para mostrarme cómo debía peinarme. Mencionaron varias cosas que aún faltaban y me dijeron que todos estaban muy contentos con la idea de que fuera con un vestido poblano. Me sorprendió bastante que todos se preocuparan por ello.

Alrededor de las doce, el presidente, de uniforme de gala, acompañado de sus ayudantes de campo, me visitó y permaneció allí media hora, tan amable como siempre. Poco después vinieron más visitas, y justo cuando suponíamos que ya habían concluido y nos íbamos a cenar, nos dijeron que el secretario de Estado, los ministros de Guerra y del Interior, y otros, estaban en el salón. ¿Y cuál creen que era el propósito de su visita? ¡Conjurarme, por todo lo que era más alarmante, a que descartara la idea de aparecer con un vestido poblano! Nos aseguraron que las poblanas generalmente no hagáis merced, que no usaban medias y que la esposa del ministro español no debía, ni siquiera por una noche, usar semejante atuendo. Llevé mis vestidos, les mostré su largo y su decoro, pero fue en vano; y, de hecho, en cuanto a que tenían razón, no cabía duda, y solo un buen motivo podría haberlos inducido a tomarse esta molestia. Así que cedí de buen grado y agradecí al consejo de gabinete su oportuna advertencia, aunque temiendo que en esta tierra de postergaciones sería difícil conseguir otro vestido para el baile de fantasía; porque deben saber que nuestro equipaje todavía sigue su fatigoso camino, a lomos de mulas, desde Veracruz hasta la capital.

Apenas se habían ido, cuando un distinguido señor trajo un mensaje de varias de las señoras más importantes de aquí, a quienes ni siquiera conocemos, y que habían solicitado que, como forastero, me informaran de las razones por las que el vestido poblano era inaceptable en este país, especialmente en cualquier ocasión pública como este baile. Agradecí mucho haber escapado.

Justo cuando me vestía para la cena, me trajeron una nota, marcada como privada, cuyo contenido me pareció más extraño que agradable. Sin embargo, después supe que el autor, don José Arnaiz, es un hombre mayor, una especie de personaje privilegiado, que se entromete en todo, le concierna o no. La traduzco para su conocimiento.

José Arnaiz: El vestido de una poblana es el de una mujer sin carácter. La dama del ministro español es una dama en toda la extensión de la palabra. Por mucho que se haya comprometido, no debe ir de poblana ni con ningún otro personaje que no sea el suyo. Así le dice al señor Calderón, José Arnaiz, quien lo estima en la medida de lo posible.

 Madame Calderón: El baile de fantasía tuvo lugar anoche en el teatro, y aunque, debido al cambio de clima o a la humedad de la casa, me vi obligado a quedarme en mi habitación y a rechazar una agradable cena en casa del ministro inglés, pensé que sería aconsejable hacer mi aparición allí.

Habiendo desechado el vestido de las alegres poblanas, adopté el de una virtuosa campesina romana, bastante sencillo para ser confeccionado en un día: falda blanca, corpiño rojo, con cintas azules, y velo de encaje, a la moda italiana.

Fuimos al teatro alrededor de las once y encontramos la entrada, aunque llena de carruajes, muy tranquila y ordenada. Los palcos estaban llenos de damas, presentando una interminable sucesión de chales de crespón de China de todos los colores y variedades, y una monotonía de pendientes de diamantes. Todas lucían diamantes y perlas; ancianas, jóvenes y de mediana edad; incluso niños pequeños, de los cuales había muchos. Las señoras patrocinadoras se veían muy elegantes.  La Señora de Guerrero llevaba un tocado figurando un nido, compuesto íntegramente de grandes perlas y diamantes; en sí mismo, una fortuna.

 El baile, dado en beneficio de los pobres, pero tal era la suciedad y el mal estado del teatro, que, para hacerlo decente, las señoras Castilla, de Gorostiza, Guerrero habían gastado todas las ganancias.