Rusland heeft altijd een haat-liefdesverhouding met het Westen gehad; het debat tussen de “westerlingen” en de “slavofielen” in de negentiende eeuw is daar misschien wel het beste voorbeeld van. In deze eerste aflevering leren we Pjotr Tsjaadaev (1794-1856) kennen, een denker die in dat debat een bepalende rol heeft gespeeld en voor zijn “onpatriottische” houding een hoge prijs heeft moeten betalen. Hoe kon een Rus nu beweren dat zijn vaderland eigenlijk niets aan de wereldbeschaving had bijgedragen? Tsjaadaev deed het toch en werd daarom krankzinnig verklaard.