De novelle De Kreutzersonate is een van de verwarrendste en omstreden teksten uit de Russische literatuur. Tolstoj lijkt hierin te betogen dat het moderne huwelijk een vorm van prostitutie is en dat we eigenlijk elke vorm van seks zouden moeten opgeven. Verontruste lezers klommen massaal in de pen en vroegen hun leermeester om opheldering, en ook binnen zijn eigen gezin had Tolstoj wat uit te leggen. Zijn vrouw was woedend over de hypocrisie van haar man, die op papier totale onthouding leek te prediken, maar daar volstrekt niet naar leefde. Over deze rel, de spanningen in Tolstojs huwelijk en zijn steeds radicalere ideeën over seks en kunst gaat aflevering 3.