Sous les Jupons de la Couronne - Les princes de la tour

Si vous avez déjà visité la Tour de Londres vous êtes sûrement passé sous la Tour Sanglante sans savoir ce qui s’y est passé lors de l’été 1483. Deux enfants, deux princes, disparurent sans laisser de trace. Pas de corps, pas de témoin. L’hypothèse la plus répandue est qu’ils ont été assassinés. Mais par qui ? Leur oncle, le célèbre Richard III ? Les Tudors ? Ou bien ont ils été libérés de la Tour en envoyer à l’étranger pour leur sécurité ? Enquêtez avec moi sur ce cold case vieux de plus de 500 ans. 

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Bienvenue dans ce nouvel épisode de Sous les jupons de la couronne. Aujourd'hui, nous allons évoquer un des événements les plus mystérieux de l'histoire anglaise, la disparition des princes de la Tour en 1483. Tragédie continue encore aujourd'hui de fasciner les historiens que les visiteurs de la Tour de Londres, lieu où s'est déroulé le drame. Tout d'abord, il est important de préciser le contexte. La dernière partie du XVe siècle a vu l'Angleterre déchirée entre deux dynasties, les York et les Lancastres, qui se sont affrontées pendant des décennies pour le trône. Ce conflit est connu sous le nom de la Guerre des Deux Roses. Le 9 avril 1483, le roi Édouard IV, issu de la maison York, s'éteint. Sa femme, Elisabeth Woodville, lui a donné de nombreux enfants, dont Édouard, le prince de Galles, qui devient à la mort de son père, le roi

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Édouard V, à seulement 12 ans. Ce n'est pas rare pour l'époque qu'un roi d'Angleterre soit couronné

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jeune. En revanche, cela crée toujours une instabilité car beaucoup tentent de manipuler le jeune garçon qui n'est pas prêt pour régner et qui a donc besoin de ce qu'on appelle un lord protector, quelqu'un qui règnera à ses côtés jusqu'à ce qu'il soit en âge d'assumer le rôle qui est le sien. Lorsque le petit Édouard devient roi en 1483, il est évident qu'il aura besoin d'un lord protecteur pour l'aider à gérer les affaires du royaume. Bien entendu, cette position est extrêmement enviable car elle donne un pouvoir conséquent à l'heureux Élie qui, d'une certaine manière, a tous les avantages d'un roi d'Angleterre. Le testament d'Edouard IV stipulait que son frère Richard, le duc de Gloucester, devait devenir lord protector durant la minorité du jeune roi. Rapidement, Richard fit exécuter des membres de la famille d'Elisabeth Woodville, qui commençaient à se méfier de lui. Richard escorta son neveu jusqu'à la tour de Londres, lieu de résidence habituel des futurs rois d'Angleterre, qui y séjournent toujours avant leur couronnement. Il fut rejoint quelques jours plus tard par son frère cadet, Richard. Cependant, rien ne se passa comme prévu. Comme je l'évoquais dans mon dernier podcast, l'union des parents d'Edouard V a toujours été controversée, car ce fut un mariage secret avec très peu de témoins. On ne connaît même pas la date exacte. Or, de la légitimité de leur union dépend celle d'Edouard V à monter sur le trône d'Angleterre. En juin, l'union d'Edouard IV et d'Elisabeth Woodville fut déclarée invalide et par conséquent, leur descendance devint illégitime. Edouard V, devenu bâtard, n'était plus l'héritier du trône de son père. La couronne revint donc à Richard, l'oncle du petit Edouard, qui fut couronné Richard III le 26 juin 1483 à l'abbaye de Westminster avec son épouse Anne Neville. Selon certaines sources, Richard aurait hésité à s'emparer de la couronne, mais aurait

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cédé face aux supplications du Parlement. La suite des événements n'est que théorie et spéculation.

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Nous savons de source sûre que les deux petits princes devenus bâtards étaient toujours retenus dans la tour de Londres pour leur protection. En juillet 483, Dominique Mancini, un visiteur italien, exprima ses craintes que les deux garçons étaient décédés. Cependant, aucun témoignage solide ne nous permet d'avoir des informations sur le sort réservé à Édouard et à Richard. La théorie la plus courante est que Richard III a fait exécuter ses neveux afin de s'assurer que son propre fils serait le seul héritier. Cette hypothèse semble plus probable, étant donné que celui qui avait le plus à gagner dans l'histoire était Richard. Nous savons que c'était un homme qui ne rechignait pas à faire tuer ses ennemis, comme il a prouvé en se débarrassant de certains membres de la famille Woodville quand ces derniers se sont dressés contre lui. Mais était-il aussi cruel et monstrueux au point de tuer ses propres neveux

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Alors oui, à l'époque, on se permettait parfois des petits caprices, comme ce fut le cas d'Henri VIII, qui tua non pas une, mais deux de ses infortunés six épouses, mais Richard III, lui, n'a jamais été décrit par ses contemporains comme étant un homme particulièrement cruel. Cependant, si Richard III est souvent pointé du doigt comme étant l'auteur du potentiel meurtre, ce

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n'est pas seulement car il avait tout à y gagner. Après la mort de Richard et le couronnement du premier

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roi de la dynastie Tudor, Henri VII, les partisans de la nouvelle famille royale lancèrent une véritable propagande anti-Richard III. C'est ce qu'on appelle la propagande Tudor. Le dernier roi Plantagenet était dépeint comme un tyran cruel et tueur d'enfants. Les Tudors ont même été jusqu'à ordonner que le portrait de Richard soit peint sous un angle peu flatteur. Le peintre réquisitionné altéra un portrait déjà existant du roi et le représenta comme ayant une bosse dans le dos. Or, à l'époque, les malformations étaient vues comme étant la marque du diable. Ce portrait est aujourd'hui visible à la National Portrait Gallery de Londres. Cette propagande ne s'arrête pas là. Thomas More, le grand ami d'Henri VIII, écrit au début du XVIe siècle une œuvre appelée « The History of King Richard III » dans laquelle il représente le roi comme un monstre bossu et tyrannique. Cette représentation peu flatteuse fut reprise par le célèbre William Shakespeare dans sa pièce tout aussi célèbre « Richard III » écrite entre 1592 et 1594. Cette pièce va même plus loin et accuse Richard d'avoir comploté pour faire tuer son propre frère George, le duc de Clarence, et d'avoir manigancé afin d'épouser Anne Neville alors qu'il a tué son époux et son père. Dans cette tragédie, le personnage de Richard se décrit lui-même comme étant l'opposé d'un homme bien, je cite « J'ai bien l'intention de prouver que je suis un méchant

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et que je hais les plaisirs frivoles des jours actuels

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».

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La popularité de William Shakespeare et de ses

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œuvres nous permet de renforcer la légende noire de Richard III. Cependant, la seule motivation du dramaturge était de plaire bien évidemment à la reine Elisabeth Ière qui appartenait à la maison Tudor. Si la dynastie des Tudors a mis autant d'efforts à faire de Richard un véritable monstre, Indigne du trône, c'est simplement pour renforcer sa propre légitimité, qui, pendant le règne d'Henri VII et même d'Henri VIII, n'était pas reconnue par toute la noblesse anglaise. En peignant Richard, au propre, comme au figuré, comme un tyran indigne du trône, les tudeurs se représentaient eux-mêmes comme les sauveurs de l'Angleterre. Bien que la culpabilité de Richard III soit évidente pour certains, d'autres considèrent qu'il n'est pas le seul à avoir pu se débarrasser des petits princes. le duc de Buckingham est parfois pointé du doigt comme étant un suspect potentiel. Peut-être a-t-il voulu s'emparer lui-même de la couronne, ayant lui aussi une certaine légitimité. Aurait-il plutôt agi pour le compte de Richard, qui aurait ensuite voulu l'empêcher de révéler la vérité, ce qui expliquerait pourquoi Buckingham a été exécuté quelques mois plus tard, en novembre 483

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Les tudeurs eux-mêmes sont parfois soupçonnés. Après tout, eux aussi avaient tout à gagner en assassinant les héritiers d'Edouard IV et ils n'hésitaient pas à faire disparaître ceux qui se mettaient en travers de leur chemin ou qui les avaient déçus. Henri VII n'était pas présent en Angleterre cet été-là. Il préparait son retour en Angleterre avec son oncle Jasper Tudor, mais il n'était pas très bien placé, mais il aurait très bien pu laisser une autre personne faire le sale boulot pour lui. Tout comme sa propre mère, Margaret Beaufort, il n'avait de cesse de comploter pour asseoir son propre fils sur le trône. Certaines théories suggèrent qu'au moins un des princes aurait pu survivre à l'été 483. Pendant la reine d'Orissette, un certain Perkin Warbeck déclara être le prince Richard et tenta de renverser la dynastie Tudor. Je n'en dis pas plus sur Perkin Warbeck à l'heure actuelle car ce sera le sujet d'un futur épisode. Si l'on choisit de se baser uniquement sur les faits, nous avons très peu d'éléments nous permettant de connaître le sort d'Edouard V et du petit Richard. Nous savons seulement qu'ils ne furent plus jamais vus après l'été 1483. Un événement permit un regard d'intérêt au sort des petits garçons. En 1674, des ouvriers travaillaient à la tour de Londres et découvrirent un coffre caché sous un escalier dans la tour blanche. En l'ouvrant, ils trouvèrent deux petits squelettes appartenant apparemment à deux enfants semblant avoir l'âge d'Edouard et Richard au moment de leur disparition. Un témoin déclara que le coffre contenait également des restes de velours, un tissu tellement onéreux à l'époque qu'il n'était porté que par les plus riches. Cette découverte renforça la croyance que les princes de la tour avaient enfin été retrouvés. Pendant quatre ans, les restes retrouvés sous l'escalier furent exposés à la vue de tous, et devint même une sorte d'attraction touristique, jusqu'à ce que le roi Charles II décida de les réenterrer dans l'abbaye de Westminster, dans une urne, toujours visible aujourd'hui par les visiteurs de l'abbaye. la reine Elisabeth II a toujours refusé de donner sa permission royale d'analyser les restes retrouvés dans la tour blanche. Cependant, le nouveau roi Charles III, qui a étudié l'archéologie pendant ses études, serait potentiellement prêt à donner son feu vert pour que des analyses soient faites sur les squelettes. Peut-être saurons-nous bientôt si les princes de la tour sont bien enterrés à Westminster, et même pourquoi pas la cause de leur mort. Cependant, il semble possible d'affirmer que le meurtrier, si meurtre il y a bien eu, ne sera jamais découvert et a emporté son secret dans sa propre tombe. Cette tragédie fait aujourd'hui partie du folklore de la Tour de Londres et est racontée comme une histoire d'horreur par les fameux Beefeaters, les gardes de la Tour, lors de leur visite guidée. Voici un extrait de leur récit enregistré lors de ma dernière visite à Londres en avril

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dernier. Mais par ailleurs, le plus sombre de tous ces faits, bien sûr, est le meurtre des deux princes en 1483. Vous êtes combien de ans, jeune personne

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Correct. Quel âge avez-vous

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11. Non, c'est faux. 12. Quel âge avez-vous

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Je suis là jusqu'à 5h30. 12. Quelle coïncidence

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!

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Avez-vous des oncles amoureux

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Je ne suis pas sûr que vous ayez un oncle. Je ne suis pas sûr qu'il vous aime. Faites attention. Donc, à la mort de leur père, le jeune Prince Edward et son plus jeune frère, Richard le Duc de York, ils étaient 12 ans et 9 ans, respectivement. Et ils ont été portés ici, à Tower, pour la protection de leur oncle amoureux, Richard le Duc de Gloucester, le protégé de l'Angleterre. Le problème, c'est que très bientôt après leur arrivée, leur grand-père, le Duc de Gloucester, le Président du Nord de l'Angleterre, déclarait qu'ils étaient illégitimés. Et leur grand-père, le Duc de Gloucester,

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le Président

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du Nord de l'Angleterre, devient... Richard III. Richard III. Récemment, ces garçons disparaissent. et ils ne sont jamais encore vus. Deux ans plus tard, en 1485 à la bataille de Bosworthville, le 3ème roi du royaume a été tué pendant cette bataille. Un jour après cela, il est annoncé qu'un homme s'est emprunté sous le nom de Sir James Tyrrell et qu'il s'est admis à l'assassinat, en l'assassinant et en l'assassinant les garçons, pendant qu'ils s'étaient assis là-bas, dans l'arrière-chambre de la ville. Voici leurs deux fenêtres à l'arrière-chambre. Après ce temps, leurs corps sans vie se sont empruntés dans leur bâtiment, ils se sont empruntés dans un escalier ici, et ils se sont cachés sous le ruban dans le bas de la maison. de deux jeunes garçons Le mot british donne toute sa splendeur.

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N'hésitez pas en tout cas à visiter la Tour de l'Ombre si vous en avez un jour l'occasion et à faire la visite guidée. Vous verrez, c'est un véritable show. Bref, revenons à notre petit prince. Ce que personnellement je trouve dommage, c'est que quand cette affaire est évoquée, on a souvent tendance à parler de Richard III ou bien d'Étudor et d'oublier les principaux intéressés, Édouard V et son petit frère Richard. J'ai remarqué que c'était aussi le cas quand l'affaire du petit Grégory est évoquée. On va parler de ses parents, du corbeau, du meurtre de Bernard Laroche et des autres membres de la famille Villemin. Mais au fond, le petit garçon n'est que très rarement évoqué. Il me semble donc important de rappeler pour finir que le mystère des princes de la tour est avant tout le potentiel meurtre de deux petits garçons innocents de seulement 12 et 10 ans qui faisaient sûrement confiance à celui qui les a assassinés et qui sont les victimes collatérales d'un conflit entre deux branches d'une même famille pour le trône et la couronne d'Angleterre. Merci à tous d'avoir écouté ce podcast et à très bientôt pour un prochain épisode de

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Sous les jupons de

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la couronne.