Napoléon était-il vraiment petit ? 🧐 DELF A2 / B1 - French Intermediate level

Bonjour ! 

Napoléon était-il vraiment petit ? 🧐 Il est temps de rétablir la vérité ! 

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Transcript

Dans cet épisode bonus, je vais vous parler de Napoléon Bonaparte, un homme qui a la réputation d’être le contraire du basketteur français Victor Wembanyama,  qui mesure 2,24m et qu’on surnomme Wemby en Amérique. Savez-vous quel était le surnom (= nickname) de Napoléon ? Le petit caporal. Un caporal, c’est un rang militaire, comme sergent ou général, par exemple. Beaucoup de gens croient que les soldats de Napoléon l’ont surnommé « le petit caporal » parce qu’il était petit ; mais en fait, c’est complètement faux. Eh oui ! Napoléon n’était pas petit, du moins comparé aux autres hommes de son époque. Je vous reparle de sa taille exacte tout à l’heure. 

D’abord, revenons sur son surnom : « le petit caporal ». Ses soldats l’ont appelé comme ça non pas parce qu’il était petit, mais parce qu’il était proche de son armée. C’était donc un surnom affectueux / gentil, un peu comme ma grand-mère m’appelait « mon petit Nicolas », même quand j’avais 20 ans et que j’étais bien plus grand qu’elle. Et c’est un peu bizarre, mais quand on a soif, on peut aussi dire « Je vais boire une petite bière », même si c’est une pinte, c’est-à-dire environ la moitié d’un litre ! Bref, Napoléon était apparemment aimé par ses soldats (du moins au début), et c’est pour ça qu’ils l’ont surnommé « notre petit caporal ». 

Napoléon mesurait 5 pieds et deux pouces (= 2 inches) mais dans l’ancien système de mesure français, et ça ne correspondait pas à la même mesure en Angleterre car les standards étaient différents dans les deux pays. On a donc cru que l’empereur était plus petit qu’il ne l’était en réalité. Bien sûr, les ennemis de la France à cette époque, particulièrement les Anglais, ont utilisé cette fausse information pour faire de la propagande. Ils ont fait courir la rumeur selon laquelle il était petit, pour le ridiculiser et rassurer le peuple anglais qui était terrifié par « l’ogre corse », comme on le surnommait aussi. Au fait, Napoléon est né en Corse (= Corsica), une île française située en mer Méditerranée. 

En fait, Napoléon a été mesuré plusieurs fois dans sa vie et à sa mort aussi, et les historiens connaissent (presque) précisément sa taille : il faisait entre 1,67m et 1,69m, soit un peu plus de 5 pieds et demi (5,5) dans le système anglo-saxon actuel. Alors, c’est vrai que ça peut paraître petit aujourd’hui — en France, la taille moyenne actuelle des hommes est d’1,75m — mais au début du XIXe siècle, vers 1800, les hommes étaient plus petits. Quelques chercheurs affirment que la taille moyenne des hommes français était d’1,64m à cette époque, mais on ne peut pas en être absolument sûr. Cependant, on connaît la taille minimale exigée pour faire le service militaire : en 1776, elle était de cinq pieds et un pouce : soit 1,65 m ; et en 1792, de cinq pieds, soit 1,62 m, c’est-à-dire 5 ou 7 centimètres de moins que Napoléon, donc il était plus grand que la moyenne !

Et puis, il faut dire qu’il était quand même plus grand que l’ancien président Nicolas Sarkozy, qui est né en 1955 et qui fait 1,65m ! Mais il faut qu’il voie le côté positif des choses : quand il retournera en prison (comme je l’espère…), il ne se sentira pas trop à l’étroit ! La cellule ne sera pas trop petite / étroite pour lui. 😂 À coté de l’ancien président Chirac dont il a été ministre, qui faisait 1,89m (ce qui est grand), il avait l’air très petit, Sarkozy. Mais heureusement pour lui qu’il n’a pas travaillé pour Charles de Gaulle, qui mesurait 1,96m ! Le roi François Ier, celui de la Renaissance qui a fait construire le célèbre château de Chambord, était aussi très grand. On raconte qu’il mesurait près de deux mètres, ce qui était gigantesque pour le début du XVIe siècle. 

Ce qui a pu tromper la perception des gens qui ont vu Napoléon sur les champs de bataille, c’est que l’empereur était toujours entouré de la garde impériale, une troupe d'élite composée de soldats mesurant au moins 1,83 m, des géants à l’époque. Aujourd’hui, c’est normal mais à l’époque, c’était très grand. Alors forcément, Napoléon semblait petit à coté d’eux ! C’est comme si je me plaçais à coté du basketteur Victor Wembanyama, bien que je fasse 1,79m, j’aurais l’air d’un petit garçon comparé à lui ! En plus des gardes impériaux, autour de Napoléon, il y avait aussi des soldats qui portaient une sorte de chapeau qui mesurait plus de trente centimètres, ce qui n’arrangeait bien sûr pas les choses.

Bref, dire que Napoléon était petit est un mensonge, ce n’est pas vrai ; et je pense que c’est bien de rétablir la vérité historique. Cependant, avant de vous quitter, il faut que je vous dise quelque chose : moi, en tant que Français / comme Français, je ne suis vraiment pas du tout fier (= « not proud at all ») des « victoires » (entre guillemets) militaires de Napoléon. C’était un terrible dictateur qui a causé la mort de millions de personnes en Europe, ce qui me dégoûte profondément. Bien sûr, je reconnais sa grande intelligence et je sais qu’il a aussi apporté beaucoup de choses positives à la France comme le Code civil (un ensemble de lois), le baccalauréat (l’examen finale du lycée) ou d’autres réformes administratives, mais je ne peux pas non plus oublier les horreurs des guerres et le fait qu’il a rétabli l’esclavage (slavery), qui est un crime contre l’humanité, alors que la Révolution française l’avait aboli quelques années plus tôt. « Bravo » Napoléon ! 😒

Voilà ! Je vais m’arrêter là. Je vous souhaite un bon week-end. À bientôt pour de nouveaux épisodes. Encore merci pour votre soutien.