Water Diplomacy in the Public Eye

Water doesn’t stop at borders, and neither should the stories we tell about it!

In this episode, we explore how media coverage can influence not just policies but public perception and global cooperation around shared waters.
Featuring real stories from journalists on the ground, this episode reveals why what’s reported and how it is reported can make all the difference.

🎧 Tune in to discover how journalism is changing the flow of water diplomacy.

Note: The host on this episode is Abebe Yirga

Transcript

Transcription is available in English and Arabic.
For Arabic swipe down.

• English

Water Diplomacy in the Public Eye

Abebe: Welcome back to the H2Know Podcast! I'm your host, Abebe Yirga, and I'm thrilled to be your guide through this third series focusing on a deeply human perspective of a topic that’s too often reduced to policies and politics: Water Diplomacy. 

Abebe: We often think of water diplomacy as something that happens far away, at high-level meetings or government roundtables.

But for most people, their window into these decisions isn’t a policy brief; it’s a headline.

To unpack these questions, we spoke with journalists across the Nile Basin and beyond who have reported on the intersections of water, power, identity, and politics. Let’s begin with Joy Ify Onyekwere, an esteemed environmental multimedia journalist. She’s the publisher of The Development Report and hosts climate-centered programming on People’s 105.5 FM in Abuja. Here’s Ify.

Joy Ify Onyekwere: Thank you for the privilege to be part of this conversation. When I report water conflicts, I've often noticed that it reshapes how people perceive the issue.

In some communities I engage with, especially rural communities, people see water as just a basic need, not a political or diplomatic issue. Now, this is a challenge. Many people misunderstand what water diplomacy actually means.

Now, when it's reported in the news or we're having a conversation about this for a news story, it's often reduced to an allied conversation between nations or an expert trying to give data. A bulk of the people see it as a conversation for the allies. But water diplomacy is actually much more than that.

It's also about the everyday dialogue between farmers and fishers, between city dwellers and those upstream, and even between government agencies and vulnerable communities. Now, to be honest, for people to really understand what water issues are and become more informed, I personally believe that the news has to be local and relatable. Now, when water stories are too technical and just focused on international policies or even national policies, regular people lose interest, and they feel like it doesn't concern them.

But if we begin to tell the story of how probably a broken ball hole is affecting a nearby school or how, when a woman walks for hours to fetch water under the extreme heat, it could have an effect on her, and something like that, it will be more relatable to them. Now, I say this, break the big stories down to know how they affect people's daily life. Break these water stories to make it relatable.

We use real voices from the community and let the people see themselves in the story. So that way, they are not just listeners, they become active. They see themselves as critical thinkers.

They begin to ask questions and demand change, and also take part in the conversation. Now, one of the stories that I really will not forget in a rush was the 2022 flooding in Lokoja, Nigeria. It really opened my eyes to a different side of water diplomacy.

Now, what drew me in was not just about the flood. It was how it affected girls and women. Now, many of these girls and women were actually stuck in the middle of the flood, and it was quite heartbreaking because at a point some of them were on their periods, and before intervention came, they were not able to take care of themselves at that point.

Now, the striking thing for this was that the cost of the flood was complex. Heavy rainfall and the release of water from a dam in Cameroon, a neighboring country, right, and also the effects of climate change. But what stood out to me was how a decision in another country had such a direct impact on communities in Nigeria.

It made me see how connected we are and how water issues can cross borders. So, it also showed me that diplomacy must include the voices of those who suffer the most because they live with the consequences and almost every day. So, in the end, water diplomacy is a whole lot.

It's a narrative that we need to talk about, and when we begin to talk about this, we can prevent the next water war before it starts. 

Abebe: Thank you, Ify, for that insightful and moving reflection. Your words remind us that water diplomacy is not abstract; it’s local, it’s lived, and it demands storytelling that brings policy down to the people.

Your example of the Lokoja floods shows how decisions made far away can affect everyday life, especially for women and marginalized communities. And your call to make water stories relatable is a powerful reminder of the journalist’s role in empowering the public.

Now, let’s hear from Fredrick Mugira, a National Geographic Explorer and one of the leading voices in African environmental journalism. He’s the founder of Water Journalists Africa and the InfoNile project, both of which are reshaping how water stories are told and shared across the continent.

Frederick Mujira: Yeah, so I've been writing about water conflicts, and I have seen and realized how my stories influence the public perception.

At the beginning, 20 years ago, there were no stories in the media about water. You'd find that these stories are buried deep inside the newspaper, or I mean, there's nothing in the newspaper about water. So, people would see water as just a resource.

They wouldn't link it to identity, to security, to power, you know, to politics. As we continue to write about water, the story came from the tap, not just the water  you access from the tap. But rather the whole picture, the story of water is not just the flowing water, but also all issues around it, like identity, like I said, security, power.

So, I see now, as we write about water, people come to understand it, they look at it in a broader perspective. There are several things that people, you know, get wrong about water diplomacy. The first one is when we talk about water diplomacy, they think it is a thing of water diplomats, those people in offices, in courts, and in ties with frogs, behind them, countries negotiating about transboundary water resources.

They forget that they are actually part of this. Water diplomacy can also start at the local level, the local dynamics, the cultural factors, the grassroots movements, all of this. 

To become more informed and critical consumers of water-related news, where I believe individuals should actively seek diverse sources of information and consider the broader context of water issues, not looking at water as the water that comes from the tap or the flowing river, you know, but looking at the broader perspective of water issues.

You know, if it is a transboundary resource, what does it mean for all the countries that it passes through? For example, the River Nile, what does this river mean for the people, the culture, the biodiversity, not just looking at the water that flows in this river? 

We have done different stories under Water Journalists Africa, specifically under Info Nile, we have done different stories. Since 2017, we have been doing collaborative projects that bring together journalists from different countries in the Nile basin.

One of them, a project that we did that has been winning awards is called Sucked Dry, like, you know, sucking River Nile dry. So we brought different journalists together, almost 10 journalists from the Nile basin. We did a transboundary collaborative project to investigate how foreign investors come to the Nile basin, grab land, and what they do with it, and also what they do with the profits.

And so they investigated foreign investors from different areas, from different countries, from different continents, Europe, the USA, Asia, who come into the Nile basin, grab land. Now, grabbing land does not mean that you forcefully take land, you know. Some of these investors worked with the governments to access land that originally had communities living on it.

So they displaced communities, they grew different crops, for example, flowers in Ethiopia, alfalfa in Sudan and Egypt, and different other crops. Also, the withdrawal of water from the River Nile to irrigate crops, if you withdraw and you don't repress, it means that at one time, you will overwithdraw water from the river, and it could reduce the water of the Nile.

What that means is that the indigenous communities now become enemies of the resources they once protected on the land they once owned. We found out different things, we realized that we need more investigative stories, collaborative stories that would expose such issues to a bigger audience and call for different interventions to come in and help.

Abebe: Thank you, Fredrick. Your work is a powerful reminder that journalism can go beyond raising awareness; it can expose harm, build solidarity, and drive change. Your emphasis on collaboration across countries shows how essential it is to transcend borders when telling the story of shared rivers like the Nile.

Now we turn to Annonciata Byukusenge, a multi-award-winning journalist and communications expert. She is the Managing Editor of The Forefront Magazine and has been InfoNile’s Coordinator. Here’s her perspective.

Annonciata Byukusenge: Reporting on water conflict has a unique power to shift how people see the world. Water is so fundamental and personal that when stories highlight its sickness or politicization, people respond with both elegance and empathy. I have seen leaders express surprise when they learn that water, something they take for granted, can become a source of attention or even violence.

Others are moved to reflect on the consumption, habit, or support caused by conservation and cooperation. The emotional weight of water stories often leads to more engagement than I see with many other environmental issues. One of the most common misconceptions I account about water diplomacy is the assumption that it is always about countries fighting over rivers.

In reality, diplomacy often unfolds quietly through long-standing negotiations, shared technical committees, and trust-building over decades. People miss the collaboration aspect, the joint monitoring, the streets that hold even through political shifts, the scientific cooperation that bridges national divides.

From many perspectives, individuals can become more informed and critical consumers of water-related news by asking a few key questions: Who are the stakeholders involved? What historical context shapes the current dynamics? Are local voices and indigenous knowledge included in narratives? It also helps to flow journalists or outlets that specialize in environmental or international reporting. Water diplomacy sits at the intersection of science, policy, and culture.

It demands nuance and social reporting. One story that changed the way I saw water diplomacy was a report I did on the Kagira River and Mvumba catchment. Unlike many transboundary water cases that are framed by competition, the countries in the Nile Basin have a long history of cooperation.

I visited a shared resume hydropower phase managed by the Nile Equatorial Exchange Program, which functions on the principle of equitable benefit sharing, not just water allocation. Speaking with engineers, farmers, and diplomats, I saw how trust and independence can turn a potential source of conflict into a tool for regional stability. It challenges many assumptions and reminds me that water can be a unifying force when managed with vision and mutual respect.

Abebe: Thank you, Annonciata. Your message is clear: when journalism centers grassroots leadership, especially from women, it brings dignity and power back to those most affected.

And finally, we hear from Tobias Schmitz, the Editor-in-Chief of The Water Diplomat,  a monthly media and intelligence resource on international cooperation in the water sector. Tobias brings extensive expertise in international water cooperation and river basin management. With a Ph.D. focused on water scarcity responses in South Africa and years of hands-on experience shaping water policy across the continent.

Tobias Schmitz: So, why do I think that it's important for water diplomacy to stay in the news even when it's not making headlines? Well, I think in general, water tends to be taken for granted for the economy, at the level of people's daily lives, as well as in the environment. So there is not a single economic activity, whether it's in mining, industry, agriculture, tourism, or other sectors, which do not use water on a daily basis.

So water is absolutely essential to all our economic activity. Even though it's in the background, we do have the expectation that the water is always flowing, that it is of the right quality, and that we can use it to clean, as an input in our processes, etc. The second thing is that at the level of our day-to-day use of water, we depend on water for our personal hygiene.

And in the background, we are protected because 80% of all communicable diseases are communicated through water. And if water is not of sufficient quality, then that leads to the spread of disease. And in fact, it's because of the access to safely managed water that global disease has been brought down to acceptable levels, although there's still a lot to be done in extending this access across the world.

So water is absolutely essential to public health, and in fact, to life itself. And if I take it one level deeper, of course, when we look for life on other planets, the presence of water, and the fact that water is so abundant on Earth is associated with life itself. And of course, we are facing a lot of challenges environmentally across the world.

Biodiversity is declining. We have the climate change emergency. And water is absolutely fundamental to all of these.

And if we look deeper, actually, water is fundamental to all of the Sustainable Development Goals. So it underlies a lot of biodiversity issues, a lot of climate change issues, a lot of our urban issues, a lot of our rural issues. And so water is very, very central to this.

And I think this awareness is important. And therefore, I am committed via the Water Diplomats to make sure that people know about it. 

Now, in terms of influencing water negotiation or raising public pressure around negotiations, I'd like to speak about the role of the Water Diplomats in covering the COP 27, which is the negotiations on the United Nations Framework for Climate Change.

COP 27 took place in Egypt. And for many, many years, people have been trying to get simply the word water included in climate negotiations and have failed to do that. Although it is clear that water is the public face, let's say, of climate change, whether it be droughts or floods, we associate that with climate change.

And so it's fairly obvious that water should be included in climate negotiations. And I had the opportunity in 2022 to interview Dr. Iman Suleiman, a representative of the government of Egypt who was preparing COP 27, which was to take place in Sharm el-Sheikh in Egypt. And they took a number of initiatives during the climate negotiations.

They had a dedicated water day, which meant that all the delegates in the climate space were given an agenda in which they had to discuss water issues for an entire day. They had a separate water and adaptation initiative looking at how we can adapt to a changing climate from a water perspective. They also had a water pavilion at COP 27, where there were ongoing discussions on water and climate.

And finally, and most importantly, they simply put water into the negotiating text of COP 27. And since then, it has been accepted. It has been an integral part of the UN climate change negotiations.

And water is actually moving forward very, very fast in that space. So water has now become part of the climate negotiations. And I think the media coverage in general has helped to accelerate that process.

And I hope that the water diplomat has contributed to it in its own way. 

So I think there's a lot of hope, there's a lot of forward movement, and there are many organizations working on positive solutions for the future. So this gives me hope to see these large-scale movements, and I try to make sure that we get a lot of attention for that in our magazine. 

Abebe: Thank you, Tobias. Your insights remind us that journalism doesn’t just reflect water diplomacy, it actively shapes it. 

As we wrap up, one thing is clear: the story of water diplomacy isn’t complete without the storytellers.

From Ify’s call to make water issues local and human, to Fredrick’s cross-border investigations, to Annonciata’s grassroots empowerment, and Tobias’ regional lens, we see that how we tell the story matters just as much as the story itself.

Thank you to all our incredible guests for sharing your reflections and your work.

To our listeners, remember, every time you read, watch, or share a water story, you are participating in shaping the future of water diplomacy.

Abebe: Thanks for tuning in to the H2Know podcast, brought to you by SciComm X as part of the AQUAMUSE Project, supported by the IHE Delft Water and Development Partnership Program.

Stay tuned for our next exciting series. Can you guess what water story we’ll explore next?

• Arabic

دبلوماسية المياه في أعين الناس

 أبيبي: أهلًا بكم من جديد في بودكاست H2Know! أنا أبيبي يرغا، مُضيفكم، ومُتحمّس لكوني دليلكم في هذه السلسلة الثالثة، التي نُسلِّط فيها الضوء على منظور إنساني عميق لموضوع غالبًا ما يُختزل في السياسات والمفاوضات: دبلوماسية المياه.

أبيبي: عادةً ما ننظر إلى دبلوماسية المياه على أنها شيء يحدث بعيدًا؛ في اجتماعات رفيعة المستوى أو في غرف اجتماعات الحكومات. لكن بالنسبة لمعظم الناس، فإن نافذتهم إلى هذه القرارات ليست وثيقة سياسية، بل في العناوين الإخبارية.

لفهم هذا الموضوع بشكل أعمق، تحدثنا مع صحفيين من حوض النيل وخارجه، ممن غطّوا قضايا تتقاطع فيها المياه والسلطة والهوية والسياسة. دعونا نبدأ مع جوي إيفي أونييكويري، صحفية بيئية بارزة متعددة الوسائط، ومُقدِّمة برامج إذاعية حول المناخ على إذاعة People’s 105.5 FM في أبوجا. إليكم إيفي!

جوي إيفي أونييكويري: شكرًا على منحي هذه الفرصة للمشاركة في هذا النقاش. عندما أُعدّ تقارير عن النزاعات المرتبطة بالمياه، أُلاحِظ دائمًا أنها تغيّر الطريقة التي ينظر بها الناس إلى هذه القضية.

في بعض المجتمعات التي أعمل معها؛ خاصةً المجتمعات الريفية، ينظر الناس إلى الماء على أنه مجرد مورِد، وليس مسألة سياسية أو دبلوماسية. وهذه بحد ذاتها مشكلة. الكثير من الناس يسيئون فهم ما تعنيه دبلوماسية المياه فعلًا. عندما يتم تناول هذه المواضيع في الأخبار أو في نقاش صحفي، غالبًا ما يتم اختزالها في نقاش بين دول أو بيانات يقدمها خبير ما، ويظن غالبية الناس أن الحديث يدور بين الحكومات، وليس له علاقة بحياتهم. لكن الحقيقة أن دبلوماسية المياه أوسع بكثير من ذلك. إنها أيضًا حوار يومي بين المزارعين والصيادين، وكذلك بين سكان المدن وأولئك الذين يعيشون على ضفاف الأنهار والمجتمعات المهمشة. 

ولكي يفهم الناس قضايا المياه بشكل حقيقي ويكونوا أكثر وعيًا، أؤمن شخصيًا أن الأخبار يجب أن تكون محلية وقريبة من الواقع. عندما تكون القصص عن المياه تقنية جدًا أو تٌركِّز فقط على السياسات الدولية، يفقد الناس اهتمامهم، ويشعرون أنها لا تعنيهم.

لكن إذا بدأنا في سرد قصص مثل تأثير تعطل بئر مياه على مدرسة قريبة، أو كيف أن امرأة تضطر للمشي لساعات تحت حرارة الشمس الشديدة لجلب الماء، فهذا يجعل القصة أكثر واقعية وقربًا لهم. لذلك، أقول: فلنُبسِّط القصص المُعقَّدة ونُظهِر كيف تُؤثِّر على الحياة اليومية للناس. اجعلوا قصص المياه ملموسة، واستخدموا أصوات الناس الحقيقية من المجتمع، ودعوهم يرون أنفسهم داخل القصة. بهذه الطريقة، لا يكونون مجرد مُستمعين، بل يصبحون فاعلين، ويرون أنفسهم كمفكرين ناقدين.
 يبدؤون في طرح الأسئلة، والمطالبة بالتغيير، والمشاركة في الحوار.

واحدة من القصص التي لن أنساها أبدًا كانت الفيضانات التي ضربت مدينة لوكوجا في نيجيريا عام 2022. هذه التجربة فتحت عيني على جانب مختلف من دبلوماسية المياه. ما جذبني لم يكن الفيضانات بحد ذاتها، بل تأثيرها على الفتيات والنساء؛ فالكثير منهن وجدن أنفسهن مُحاصَرات وسط المياه، وكان الوضع مؤلمًا للغاية، خاصةً أن بعضهن كنّ في فترة الحيض، ولم يتمكّن من العناية بأنفسهن قبل وصول المساعدات.

الأمر اللافت في هذه الحادثة أن سبب الفيضان كان مُعقدًا: أمطار غزيرة، وإطلاق مياه من سد في الكاميرون، وهي دولة مجاورة، بالإضافة إلى تأثيرات تغيّر المناخ. لكن ما أثار انتباهي حقًا هو كيف أن قرارًا اتُخذ في دولة أخرى، كانت له تبعات مُباشِرة على مجتمعات داخل نيجيريا. هذا جعلني أُدرك مدى ترابطنا، وأن قضايا المياه لا تعترف بالحدود. كما علّمني أن الدبلوماسية يجب أن تشمل أصوات من يعانون بشكل مباشر من تبعات هذه السياسات؛ لأنهم يعيشون آثارها كل يوم تقريبًا.

في النهاية، دبلوماسية المياه ليست مجرد مصطلح سياسي. إنها قصة نحتاج إلى روايتها، وعندما نتحدث عنها، قد نمنع نشوب الحرب القادمة حول المياه قبل أن تبدأ.

أبيبي: شكرًا لكِ، إيفي، على هذه التأملات العميقة والمُؤثِّرة. تُذكِّرنا كلماتك بأن دبلوماسية المياه ليست أمرًا نظريًا أو مجردًا؛  بل إنها تتطلب رواية قصص تُقرّب السياسات من الناس.

يُظهِر مثالك عن فيضانات لوكوجا كيف أن قرارات تُتخذ في أماكن بعيدة يمكن أن تؤثر بشكل مباشر على الحياة اليومية، خصوصًا بالنسبة للنساء والمجتمعات المُهمَّشة. ودعوتك لجعل قصص المياه أكثر ارتباطًا بحياة الناس تذكير قوي بالدور المحوري للصحفيين في تمكين الجمهور.

والآن، دعونا نستمع إلى فريدريك موجيرا، مُستكشِف ناشيونال جيوغرافيك وأحد أبرز الأصوات في الصحافة البيئية الإفريقية. هو مؤسس شبكة صحفيي المياه في إفريقيا، ومشروع "إنفو نايل"، وكلاهما يُغيِّر طريقة سرد ومشاركة قصص المياه في القارة.

فريدريك موجيرا: لقد كتبت كثيرًا عن النزاعات المائية، وقد لاحظت مدى تأثير التقارير الصحفية على وعي الناس.

في البداية، قبل عشرين عامًا، لم تكن هناك قصص عن المياه في وسائل الإعلام. كانت هذه القصص – إن وجدت – مدفونة في أعماق الصحف، أو ربما لم تكن موجودة أصلًا. كان الناس يرون المياه كمورد فقط، دون ربطها بالهوية، أو الأمن، أو السلطة، أو السياسة. ولكن مع مرور الوقت، ومع استمرارنا في الكتابة عن المياه، تغيّر المفهوم. لم تعد القصة فقط عن المياه التي تصل إلى بيتك، بل أصبحت القصة عن الصورة الكاملة؛ عن كل ما يحيط بالمياه: الهوية، والأمن، والسلطة. الآن ألاحظ أن الناس بدأوا ينظرون إلى المياه بمنظور أوسع.

هناك الكثير من المفاهيم الخاطئة حول دبلوماسية المياه؛ أولها أن البعض يعتقد أنها شأن يخص "دبلوماسيي المياه" فقط، هؤلاء الذين يجلسون في المكاتب، ويرتدون ربطات العنق، ويمثلون الدول في مفاوضات المياه العابرة للحدود.

لكنهم ينسون أنهم أنفسهم جزء من هذه العملية. تبدأ دبلوماسية المياه أيضًا على المستوى المحلي: في الثقافات المحلية، والحركات الشعبية، والعلاقات المجتمعية.

لكي نصبح مُستمعِين وقُرَّاء أكثر وعيًا وانتقادًا لأخبار المياه، أعتقد أن على الأفراد أن يبحثوا عن مصادر متنوعة للمعلومات، وينظروا للقضية من منظور أوسع.  ليس فقط كمياه تتدفق في نهر، بل كقضية شاملة ترتبط بالبيئة، والناس.

على سبيل المثال، نهر النيل؛ ماذا يعني هذا النهر للشعوب والثقافات والتنوع البيولوجي؟ لا ينبغي أن نراه فقط كمجرى مائي، بل كقصة متعددة الأبعاد.

في إطار شبكة صحفيي المياه في إفريقيا، ومن خلال مشروع "إنفو نايل"، قمنا بإعداد العديد من القصص منذ عام 2017، حيث نفذنا مشاريع تعاونية بين صحفيين من مختلف دول حوض النيل.

أحد المشاريع التي نالت جوائز عديدة يحمل عنوان "Sucked Dry" – أي "تم امتصاصه حتى الجفاف"، في إشارة إلى نهر النيل. جمعنا نحو 10 صحفيين من دول الحوض لتنفيذ تحقيق عابر للحدود، كشفنا فيه كيف يأتي مستثمرون أجانب إلى المنطقة، ويستحوذون على الأراضي، ويستخدمونها لمصالحهم.

الاستحواذ هنا لا يعني دائمًا الاستحواذ بالقوة، بل في كثير من الأحيان يتم بالتعاون مع الحكومات، ويُنتزَع من المجتمعات أراضٍ كانت تعيش عليها لسنوات طويلة. هؤلاء المستثمرون يزرعون أنواعًا مختلفة من المحاصيل؛ كالزهور في إثيوبيا، والبرسيم في السودان ومصر. كما أنهم يسحبون كميات كبيرة من مياه النيل لري محاصيلهم، وهذا يؤدي مع الوقت إلى سحب مفرط من مياه النهر، ويؤثر سلبًا على توفر المياه. وفي النهاية، يصبح السكان الأصليون وكأنهم أعداء للموارد التي كانوا يحمونها يومًا ما.

من خلال هذه التحقيقات، أدركنا أننا بحاجة إلى المزيد من القصص الاستقصائية، والمشاريع التعاونية، التي تكشف هذه القضايا لجمهور أوسع، وتدعو إلى تدخلات عاجلة لمعالجتها.

أبيبي: شكرًا لك، فريدريك. يذكّرنا عملك بقوة الصحافة في تجاوز هدف التوعية، لتُصبِح أداة لكشف الأضرار، وبناء التضامن، ودفع عجلة التغيير.

يُظهِر لنا تركيزك على التعاون بين الدول مدى أهمية تجاوز الحدود عند الحديث عن نهر مشترك، مثل نهر النيل.

والآن، ننتقل إلى أنونسِياتا بيوكوسِنجي، صحفية حائزة على عدة جوائز وخبيرة في مجال التواصل، تشغل منصب رئيسة تحرير مجلة The Forefront، ومُنسَِقة مشروع InfoNile. إليكم رؤيتها!

أنونسِياتا بيوكوسِنجي: تمتلك تغطية النزاعات المائية قدرة فريدة على تغيير نظرة الناس للعالم.  فالماء أساسي ومرتبط بالحياة لدرجة أن القصص التي تُظهر "مرضه" تُحرِّك الناس بمزيج من الرقيّ والتعاطف.

لقد شاهدت قادة يتفاجؤون حين يكتشفون أن الماء، الذي يعتبرونه أمرًا مفروغًا منه، يمكن أن يكون مصدرًا للصراع أو حتى العنف. في المقابل، يتأثر آخرون ويدفعهم الأمر للتفكير في استهلاكهم وعاداتهم، وفي قيمة التعاون والحفاظ على المياه.
تحمل القصص المائية ثقلًا عاطفيًا يدفع الجمهور للتفاعل بدرجة أكبر من قضايا بيئية أخرى.

من أكثر المفاهيم الخاطئة التي أواجهها عن دبلوماسية المياه هو الاعتقاد بأنها صراع دائم بين الدول على الأنهار.

في الحقيقة، الدبلوماسية غالبًا ما تتجلّى في أشكال هادئة: مفاوضات طويلة الأمد، لجان فنية مشتركة، وبناء ثقة يمتد لعقود. كثيرون لا يرون جانب التعاون المشترك، والعلاقات التي تستمر رغم التحولات السياسية، والتعاون العلمي الذي يتجاوز الحدود.

يمكن لأي شخص أن يُصبح أكثر وعيًا عند استهلاك أخبار المياه بطرح أسئلة بسيطة: من هم أصحاب المصلحة؟ ما السياق التاريخي للصراع أو التعاون؟ وهل يتم تضمين الأصوات المحلية في السرد؟

من المفيد أيضًا متابعة صحفيين ومنصات متخصصة في الصحافة البيئية أو العلاقات الدولية. تقع دبلوماسية المياه عند تقاطع العلم، والسياسات، والثقافة، وتتطلب فهمًا دقيقًا وتغطية اجتماعية عميقة.

من أكثر القصص التي غيّرت رؤيتي للدبلوماسية المائية كان تقريرًا أعددته عن نهر كاجيرا ومنطقة نهر كاجيرا بعكس الكثير من القصص التي تُروى من منظور التنافس، هناك تاريخ طويل من التعاون بين الدول في حوض النيل.

زرت محطة طاقة كهرومائية مشتركة تُدار ضمن برنامج التبادل الاستوائي للنيل، وهي تعمل بمبدأ تقاسم الفوائد العادلة، وليس مجرد تقاسم المياه.

تحدثت إلى مهندسين، ومزارعين، ودبلوماسيين، وشاهدت كيف يمكن للثقة والاستقلالية أن تحوّل المياه من مصدر خلاف إلى أداة للاستقرار الإقليمي. هذه التجربة تحدّت الكثير من الافتراضات، وذكّرتني أن الماء قد يكون قوة موحِّدة إذا أُدير برؤية واحترام متبادل.

أبيبي: شكرًا لكِ، أنونسِياتا. رسالتك واضحة: عندما تُركّز الصحافة على القيادة المحلية، فإنها تُعيد الكرامة والقوة لأولئك الأكثر تضررًا.

والآن، نختم مع توبياز شميتز، رئيس تحرير مجلة The Water Diplomat، منصة شهرية متخصصة في التعاون الدولي في قطاع المياه. يمتلك توبياز خبرة واسعة في إدارة أحواض الأنهار، مع دكتوراه حول استجابات نقص المياه في جنوب إفريقيا، بالإضافة إلى سنوات من العمل في صياغة السياسات المائية في القارة الإفريقية.

توبياز  شميتز: لماذا أعتقد أن من المهم أن تظل دبلوماسية المياه في دائرة الضوء حتى عندما لا تكون في العناوين الرئيسية؟
 ببساطة، لأن الناس عادة ما يعتبرون المياه أمرًا مفروغًا منه؛ سواء في الاقتصاد، أو في حياتهم اليومية، أو حتى في قضايا البيئة.

لا يوجد نشاط اقتصادي واحد؛ سواء التعدين، أو الصناعة، أو الزراعة، أو السياحة، لا يعتمد على المياه يوميًا.

نتوقع دائمًا أن المياه تتدفق، وبالجودة المناسبة، ويُمكننا استخدامها في كل شيئ، على مستوى حياتنا اليومية، نعتمد على المياه لنظافتنا الشخصية. وهي كذلك، تحمينا من الأمراض؛ إذ إن 80% من الأمراض المُعدِية تُنقل عبر المياه. والوصول إلى مياه آمنة هو ما ساعد على تقليل الأمراض عالميًا. لذا، فالماء ضروري للصحة العامة، وللحياة نفسها.

وعلى مستوى أعمق، حين نبحث عن الحياة في الكواكب الأخرى، فإننا نبدأ بالبحث عن الماء، ووفرة المياه على كوكب الأرض مرتبطة بالحياة ذاتها.

نواجه اليوم تحديات بيئية هائلة؛ مثل تدهور التنوع البيولوجي، وأزمة تغيّر المناخ، والماء في قلب هذه القضايا. في الواقع، الماء عنصر أساسي في جميع أهداف التنمية المستدامة. إنه محور قضايا المناخ، والحياة الحضرية، والريف، والبيئة، وأكثر من ذلك.

وهنا يأتي دور التوعية، ومن هنا جاء التزامي من خلال مجلة The Water Diplomat بضمان بقاء هذه القضايا حاضرة في النقاش العام.

بالنسبة لدور الصحافة في التأثير على المفاوضات المائية، أذكر تجربة تغطيتنا لمؤتمر الأطراف COP27 في شرم الشيخ.

لسنوات طويلة، حاول كثيرون إدراج "الماء" ضمن نصوص مفاوضات المناخ، لكن دون جدوى، رغم أن الجفاف والفيضانات، وهي أبرز ظواهر تغير المناخ، كلها مرتبطة بالمياه.

لكن في COP27، أُدرجت المياه أخيرًا في النصوص التفاوضية. كان هناك يوم مخصص بالكامل لقضايا المياه، ومبادرات للتكيّف المناخي من منظور مائي، وجناح خاص بالمياه ضمن المؤتمر. أعتقد أن التغطية الإعلامية ساعدت في هذا التحول بشكل كبير. آمل أن مجلة The Water Diplomat ساهمت بدورها في هذا الإنجاز.

هناك الكثير من الأمل، وحركات كبيرة تعمل لإيجاد حلول، وأنا بدوري أحرص على تسليط الضوء عليها باستمرار.

أبيبي: شكرًا لك، توبياز. تُذكِّرنا رؤيتك أن الصحافة لا تكتفي بتوثيق دبلوماسية المياه، بل تُساهِم فعليًا في تشكيلها.

وها نحن نصل إلى ختام هذه الحلقة مع أمر رئيسي أصبح واضحًا: لا يمكن أن نروي قصص دبلوماسية المياه دون أن نُسلّط الضوء على من يرويها.

من دعوة إيفي لجعل قضايا المياه إنسانية، إلى تحقيقات فريدريك العابرة للحدود، إلى تمكين المجتمعات المحلية مع أنونسِياتا، ثم رؤية توبياز  الشاملة، نُدرِك أن طريقة سرد القصة لا تقل أهمية عن القصة نفسها.

شكرًا لضيوفنا الرائعين على مشاركتهم لتجاربهم وأفكارهم.

ولكم أنتم، مستمعينا الأعزاء، تذكَّروا أن في كل مرة تقرأون أو تشاهدون أو تُشارِكون قصة عن المياه، وتُساهِمون في رسم مستقبل دبلوماسية المياه.

أبيبي: أبيبي:
 شكرًا لاستماعكم إلى بودكاست H2Know، الذي تقدمه SciComm X، كجزء من مشروع AQUAMUSE، الممول من برنامج شراكة المياه والتنمية في IHE ديلفت.

إذا أثارت هذه الحلقة لديك فكرة أو سؤال جديد، شاركونا إياه على وسائل التواصل الاجتماعي، وانتظرونا في سلسلة جديدة ومثيرة! 

هل تستطيعون تخمين المواضيع القادمة التي سنستكشفها سويا؟