Narrations Russes : Armées cachées de trolls et guerre numérique

Cette mini-série spéciale du podcast 4 Minutes dévoile comment la Fédération de Russie utilise les mots comme des armes. Nous nous concentrons sur les narratifs – des récits qui déforment la réalité, divisent la société et sapent la confiance dans les institutions démocratiques. Épisode après épisode, nous montrons comment ces histoires naissent, pourquoi elles sont efficaces et comment y résister. Chaque épisode dure environ quatre minutes et se consacre à une narration, une affirmation ou une technique de manipulation. Une série pour comprendre comment, aujourd’hui, on mène la guerre sans fusils – avec des mots.

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Nous poursuivons notre mini-série spéciale Narratifs Russes, dans laquelle nous explorons pas à pas comment l'information se transforme en arme et comment elle peut influencer non seulement des individus, mais aussi des sociétés entières. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur un domaine moins visible que les médias traditionnels, mais pourtant crucial dans les conflits modernes. Nous parlerons des fermes de trolls, des opérations cybernétiques et de la manière dont, dans l'espace numérique, les opinions sont façonnées de manière subtile, les sociétés divisées et la confiance dans les institutions sapée.

Peut-être vous êtes-vous déjà demandé, en lisant des commentaires sous des articles, en naviguant sur les réseaux sociaux ou en suivant des débats en ligne, si toutes les opinions que vous voyez sont vraiment authentiques. Si oui, votre intuition ne vous trompe pas. Une grande partie de ce qui ressemble aujourd'hui à un débat naturel en ligne est en réalité le résultat d'une manipulation délibérée. Et c'est ici qu'interviennent les fermes de trolls – des organisations dont l'objectif principal est de créer, renforcer et diffuser des narratifs spécifiques, souvent avec le soutien ou sous la supervision directe de l'État.

L'une des structures les plus connues et sophistiquées de ce type est l'Internet Research Agency (IRA), basée à Saint-Pétersbourg en Russie. Bien que son nom puisse paraître académique et neutre, il s'agit en réalité d'un réseau professionnellement organisé dont l'objectif principal est de manipuler l'opinion publique, de soutenir les intérêts géopolitiques russes et de semer le chaos sur les réseaux sociaux, aussi bien en Russie qu'à l'étranger. L'agence est devenue particulièrement célèbre pour ses activités lors des élections présidentielles américaines de 2016, lorsqu'elle a systématiquement créé de faux profils, diffusé de la désinformation et tenté de diviser la société américaine selon des lignes raciales, religieuses et politiques.

Le travail dans cette agence n'est pas particulièrement exceptionnel ni sophistiqué au niveau individuel – les employés travaillent en équipes, reçoivent des instructions précises sur les récits à diffuser et doivent produire quotidiennement des centaines de commentaires, publications, tweets, mèmes, vidéos ou critiques fictives. La vérité n'a pas d'importance. L'argumentation honnête non plus. Seul compte l'effet – affaiblir la confiance dans les institutions démocratiques, polariser la société, attiser les conflits et renforcer les narratifs favorables à la Russie.

Les trolls dans ces fermes disposent de "personas" clairement définies – des identités fictives complètes avec profils détaillés, biographies, centres d'intérêt et opinions, conçues pour paraître aussi crédibles que possible. En pratique, ils débattent entre eux sous différents comptes, soutiennent leurs propres arguments, créent une illusion de consensus ou provoquent des conflits artificiels pour que les émotions prennent le dessus sur la raison.

À côté des trolls humains, les bots – programmes automatisés qui génèrent, partagent et diffusent du contenu sans intervention humaine directe – jouent un rôle énorme. Ces bots peuvent lancer des "campagnes" en quelques secondes pour promouvoir certains hashtags, diffuser des fausses informations ou inonder des débats jusqu'à ce que les voix authentiques soient submergées dans un océan de bruit. Ils copient, adaptent et propagent inlassablement du contenu pour qu'il semble organique et crédible, ce qui les rend particulièrement dangereux, notamment en période de crise, quand les gens cherchent des réponses rapides et simples.

Un allié essentiel des fermes de trolls et des bots sont les algorithmes des réseaux sociaux eux-mêmes. Ces algorithmes, conçus pour maximiser l'engagement des utilisateurs et leur temps passé sur les plateformes, favorisent automatiquement les contenus qui suscitent des émotions, de l'indignation ou de la polarisation. Si une ferme de trolls génère suffisamment d'engagement – par des commentaires, des partages ou des réactions – l'algorithme amplifie ce contenu vers un public plus large. Autrement dit, le système initialement conçu pour nous montrer "ce qui est le plus intéressant" contribue aujourd'hui souvent, sans le vouloir, à la diffusion de désinformation.

Le but des fermes de trolls n'est pas nécessairement de convaincre tout le monde d'une seule vérité. Il s'agit plus souvent d'une stratégie de chaos : générer tant de versions différentes de la réalité, tant d'informations contradictoires et tant de bruit émotionnel que les gens perdent confiance en tout ce qu'ils voient ou entendent. Le résultat est une société paralysée par l'incertitude, la méfiance et la résignation.

Les fermes de trolls ne ciblent pas uniquement le public russe. Leurs activités sont soigneusement dirigées vers des États, des régions et des groupes spécifiques. Par exemple, pendant la crise migratoire en Europe, des campagnes coordonnées ont été lancées pour renforcer la peur des migrants, attiser les tensions entre communautés et soutenir des mouvements politiques extrémistes. Pendant la pandémie de COVID-19, ces fermes ont diffusé de la désinformation sur les vaccins et les mesures sanitaires, contribuant ainsi à la méfiance mondiale envers les institutions médicales.

Outre des organisations comme l'Internet Research Agency, il existe des dizaines de petits groupes, d'initiatives paraétatiques, de collectifs de hackers et de "patriotes" individuels qui participent à ces opérations. Certains travaillent pour de l'argent, d'autres par conviction idéologique. Dans de nombreux cas, l'objectif est de maintenir ce que l'on appelle une "négation plausible" – c'est-à-dire la capacité de dire : "Ce n'était pas nous."

L'espace informationnel d'aujourd'hui n'est donc pas seulement un marché d'idées, mais un véritable champ de bataille où de petites guerres quotidiennes sont menées pour notre attention, nos émotions et, finalement, nos convictions. Et ce qui est peut-être le plus inquiétant, c'est que cette bataille est souvent invisible, non déclarée et se déroule directement dans nos téléphones, nos ordinateurs et nos esprits.

Merci d'avoir écouté un nouvel épisode de la mini-série Narratifs Russes. Si ces sujets vous intéressent, nous vous invitons à nous suivre également sur nos réseaux sociaux – TikTok, Facebook, Instagram et X – où nous partageons non seulement des extraits courts, mais aussi du contenu enrichi ainsi que des espaces pour vos questions, commentaires et suggestions.

Dans le prochain épisode, nous explorerons le rôle des médias comme RT et Sputnik dans la stratégie informationnelle de la Russie. Nous verrons comment ces chaînes opèrent à l'étranger, comment elles sont adaptées linguistiquement et culturellement à différents marchés et comment leurs branches européennes diffusent subtilement des narratifs pro-russes auprès du grand public.

Vous découvrirez pourquoi les versions française, allemande ou espagnole de RT ne semblent pas à première vue être des outils de propagande, comment fonctionnent leurs stratégies et pourquoi leur contenu vise souvent des vulnérabilités spécifiques des sociétés occidentales – de la critique de l'Union européenne au soutien des mouvements radicaux aux deux extrêmes du spectre politique.

Merci de rester avec nous – et n'oubliez pas : comprendre les histoires, c'est protéger son propre esprit.