Start-up Shelfion

In deze nieuwe Flanders’ FOOD‑podcast duiken we samen met Marieke Sopers (Flanders’ FOOD) en Wendy Ossieur (Shelfion) in de wereld van start-ups anno 2026. Ontdek samen met ons het verhaal achter Shelfion.

Website: Flanders’ FOOD - Speerpuntcluster voor de agrovoedingsindustrie

Transcript

SPEAKER_02 0:16

Welkom bij de Vlaanders Food Podcast, waarbij we ons in deze aflevering laten inspireren door het verhaal van Shelpion. Een start-up ontstaan vanuit wetenschappelijk onderzoek die een plaats heeft weten te veroveren binnen de Vlaamse voedingsindustrie. Ik praat hier natuurlijk over met iemand van Shelfion, namelijk de CEO, Wendy Osseur en Marieke Silvers, een collega van mij van Vlaanders Food. Welkom allebei. Fijn dat jullie hier vandaag zijn. Nu, Wendy, ik ga met jou beginnen, natuurlijk. Kan jij Shelfion en jezelf natuurlijk even kort voorstellen: wie zijn jullie zijn, wat doen jullie, wat maken jullie.

SPEAKER_00 0:54

Zeker. Wij hebben eigenlijk Shelfion opgericht ondertussen twee jaar geleden, als een spin-off van de Universiteit Gent. En wij hebben een softwareplatform ontwikkeld die voedingsbedrijven toelaat om zelf de houdbaarheid van voedingsproducten te gaan bepalen. Ik zelf ben Wendy Osseur, ik ben de CEO en medeoprichter van Shellfion. En ik heb eigenlijk samen met mijn collega's Frank en Katrien Shelfion opgericht. Oké, en je hebt zelf ook een wetenschappelijke achtergrond, vermoed ik. Ja, klopt. Ik ben bio-ingenieur van opleiding. Ik kom uit de Gentse Universiteit. Maar ik heb eigenlijk heel mijn carrière gespandeerd in voedingsbedrijven, waar ik heel vaak bezig was met wetenschap, maar die wetenschap ook gaan vertalen naar klanten nodig. Oké, dat is interessant.

SPEAKER_02 1:42

Nu, Marieke, waarom vindt Vlaandersgoed als organisatie start-up zoals Shelfion nu zo belangrijk voor dat Vlaamse voedingssecosysteem?

SPEAKER_03 1:52

Jij zegt het zelf. Een voedings-ecosysteem, een ecosysteem dat wil eigenlijk zeggen, ja het is een woord wat veel gebruikt wordt. Maar in onze termen bij Vlaandersvoet zien wij dat vooral als een samenwerking. Samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en andere partners. Denk aan federaties, verenigingen, onderzoeksinstituten. En start-ups, ja, dat is eigenlijk bedrijven. Die hebben een plaatje in het ecosysteem. Maar misschien even goed om stil te staan bij van ja, een start-up. Veel mensen hebben daar een idee bij. Voor mij is een startup eigenlijk een innovatieve, op groeigerichte onderneming, die de potentie heeft om echt ook op te schalen. Dus echt fel te gaan groeien. En dan binnen Vlaanders goed onderscheiden wij eigenlijk twee type startups. Eigenlijk de meer marktgerichte innovatoren. Dat zijn meer bedrijven die zich richten op een applicatieontwikkeling bijvoorbeeld. O een nieuwe marktbenadering, dat soort zaken. En bedrijven die wij meer de disruptieve innovatoren noemen, die de naam zegt het al, vaak disruptief zijn, doordat ze heel research en development gedreven gedreven zijn, echt op die technologie focussen. En vaak gaat dat ook wel samen met een waardeketen ontwikkeling, dat type bedrijven. En in een voedingsecosysteem heb je eigenlijk beide nodig. Enerzijds de bedrijven die meer de trends, de marktontwikkelingen capteren, anderzijds de bedrijven die meer aan de bron van technologische ontwikkelingen zitten. En die bedrijven, die heb je ook nodig in een ecosysteem. Je moet zo'n ecosysteem voeden van onderuit met nieuwe bedrijven. En daardoor versterk je het geheel. Dus voor Vlaanders goed, een organisatie die inderdaad dat voedings-ecosysteem wil voeden met innovaties, met vernieuwing, kunnen start-ups niet ontbreken.

SPEAKER_02 3:51

Ja, dus moesten we ze niet betrekken, zouden we echt wel iets pissen in ons netwerk, in ons ecosysteem. Absoluut, zeker. Hoe past dat binnen de bredere missie en visie van Vlaanders, Goed, Marieke?

SPEAKER_03 4:03

Ja, want als je die start-ups niet betrekt, ik denk dat dat misschien ook nog wel even goed is om te benadrukken. Ik denk eigenlijk als je onze voedingsindustrie nu bekijkt, die is heel sterk is, heel steady, heeft er een grote bijdrage aan de Vlaamse economie, maar ook aan de samenleving. Het is een beetje zeg maar de olie tanker. En als je dan de start-ups daarin ziet, die kan je een beetje vergelijken met de speedboot. Die zorgen voor de snelheid. En die zorgen ook echt dat je als industrie up to speed blijft met alles wat om je heen gebeurt. Dus niet alleen in Vlaanderen, maar ook in het buitenland. Ja, we hebben die versnelling nodig. Anders word je voorbij gestopt. Dus echt wel die frisse wind, waar zij ook voor zorgen. Ja, absoluut. En als Vlaandersvoet, ja, zien wij dat inderdaad ook net ook al gezegd. En daarom hebben wij als Vlaandersvoet in de strategie die Vlaandersvoet heeft ook echt ruimte gemaakt voor die start-ups. Het gaat een beetje te ver om de hele strategie van Vlaandersvoet natuurlijk hier uit te leggen. Maar wat voor ons heel belangrijk is, dat we kijken naar de vraaggedrevenheid van wat er in de voedingssector speelt. Dus waar zitten de noden zingen? Waar zitten de onbeantwoorde vragen die we met een innovatieoplossing kunnen tackelen, eigenlijk. En dat is echt het uitgangspunt binnen Vlaandersvoet. En dan werken we dat uit in een aantal verschillende strategische pijlers. En een van die pijlers is kennisopbouw. En kennisopbouw eigenlijk gebeurt dat binnen Vlaandersvoet veelal door verschillende projecten te doen rondom verschillende topics. En daar proberen we toch ook echt wel actieve start-ups in te betrekken. voor ook die nieuwe ontwikkelingen in onze reguliere projectwerking te krijgen. Maar een andere strategische pijler is ook dat we kijken naar individuele dienstverlening, naar bedrijven toe. En ook weer daar die vraaggedrevenheid is heel belangrijk. Dus een tijdje terug, een paar jaar geleden al, zijn we begonnen met inventariseren. Wat zijn nou de noden van start-ups, van startende ondernemingen. En er zijn een aantal gaps uitgekomen waarvan ze zeiden van ja, hier missen wij kennis, netwerk. En daar kunnen wij als een Vlaanders voet een aantal zaken in doen. Enerzijds gaat dat van een samenwerking proberen te vinden tussen de gevestigde bedrijven en de start-ups. Maar anderzijds ook startende bedrijven die worstelen met technische opschaling. Daar proberen we een aantal zaken rond te doen. Maar we kijken ook, een van de grote noden is ook funding, financiering voor startups. Dus we proberen ze ook toe te leiden naar de kanalen die wij goed kennen. En dat zijn de subsidies. Bijvoorbeeld van een Vla.

SPEAKER_02 6:51

Oké, heel interessant. Nu, Wendy, terug over naar jou. Kan je ons even meenemen in het ontstaan van Shelfion?

SPEAKER_00 6:59

Ja, absoluut. Dat is eigenlijk een heel boeiend verhaal. En Vlaandersfood past daar perfect in. Zoals gezegd, wij zijn opgericht als de spin-off van de universiteit Gent. Dus we hebben eigenlijk een stukje heel specifieke wetenschappelijke kennis verder naar onze klanten toegebracht. Ik ben daarvoor aan de slag gegaan met professor Frank de Vlieger en Katrien Begein, die eigenlijk nood hadden aan een extra partner in hun project die toen nog aan het incuberen was in de Universiteit Gent. Ze zochten eigenlijk iemand die het commerciële en het businessluikje kon trekken. Ik had het project bekeken en ik was direct heel enthousiast, dat was echt wel mijn ding. Een combinatie van voedingsindustrie samen met micro-organismen waarmee ze werkten. Maar ik merkte ook wel dat er een stukje kennis en ervaring echt wel ombrak, logisch, dat waren ze aan het zoeken. Dat was eigenlijk net de vraag waarover Marieke het gaat, die klantennood. Dat was eigenlijk nog onvoldoende meegenomen in dat project. Dus ik ben met hen aan de slag gegaan. En we hebben dan toch uiteindelijk heel interessante inzichten gekregen op basis van vroege feedback van prospects, van klanten. Maar eigenlijk wat ons absoluut over de streep heeft getrokken, en ik herinner me nog heel goed hoe dat gebeurd is, is eigenlijk een berichtje van uw collega Kevin Winnen, die gehoord had dat er iets gaande was in de vakgroep van professor Frank de Vlieger. En die ons eigenlijk zei: van ja, weten jullie dat er binnen Vlayo zoiets staat als innovatieve starter steun. Dat was mij eigenlijk niet bekend, omdat ik zelf heel lang actief geweest ben in Denemarken en in een voedingsbedrijf. Dus hand het gebeuren van de lokale subsidie, was niet zo bekend voor mij. Maar we zijn dan eigenlijk vrij snel aan de slag geweest, samen met Kivin, om een project samen te stellen. En dat heeft voor ons eigenlijk er ook voor geleid dat we effectief opgestart zijn met Shelf. Toen heten we nog Eye Challenge, zoals in het begonnen. Maar eigenlijk heeft Kevin ons niet alleen over de streep getrokken, door het middel van die startersteun, die Vlayo steun. Maar eigenlijk ook het feit dat er iemand vanuit Vlaanders goed interesse toonde. Maar als we het project verder uitwerkten, er ook echt in geloofde, dat betekende voor ons echt wel een duw in de rug, ergens ook die bevestiging, waarna je op zoek bent als start-van zit hier eigenlijk echt wel die vraag erin. En het feit dat dan van Vlaanders goed komt, die eigenlijk heel veel vragen verenigt in een heel efficiënte manier. Was voor ons echt wel het moment dat we zeiden, nu gaan we erin vliegen, nu gaan we Challenge. Shelfion, effectief ook starten met z'n drieën.

SPEAKER_02 9:42

Oké, dus eerst was het Eye Challenge, dan Shelfion. Wanneer zijn jullie overgegaan van het ene bedrijf naar het andere, of heeft dat ook iets te maken met wat jullie toen hebben aangeboden, wat een ander product of zo?

SPEAKER_00 9:55

Ja, eigenlijk zijn wij gestart vanuit universiteit met het aanbieden van Testkits. Dat was een Testkit oplossing, die onze klanten toeliet op efficiënte wijze de houdbaarheid te gaan bepalen. En daar merkten wij dat er interesse zat, maar bij ieder gesprek dat ik had met een prospect, kwam eigenlijk direct de vraag van die testkit, dat is wel heel interessant. Maar kan het niet nog sneller? En dat heeft er eigenlijk toe geleid dat ik samen met Frank en Catriena aan het nadenken ben geweest van ja, onze klanten op één manier heel enthousiast over die Testkit. Maar op hetzelfde moment blijven ze vragen van het moet nog sneller kunnen. En ik zag zowel Catrien als Frank altijd bezig met een computerprogramma. Ze waren eigenlijk altijd bezig met hun testen zo efficiënt mogelijk te plannen. Dan ben ik door gaan vragen van wat zijn jullie eigenlijk aan het doen, en ze zeiden van ja, wij hebben hier een wiskundig model die ons eigenlijk helpt om onze testen te plannen. En bij mij was dat een moment van in, jullie hebben eigenlijk een wiskundig model. Waarom hebben we er nog nooit aan gedacht om dat wiskundige model eigenlijk te gaan gebruiken, om in de plaats van alleen de testen te gaan ontwerpen, om dit ook te gaan gebruiken om de houdbaarheid te bepalen. En dat was iets die wel al leefde, maar die eigenlijk met de blik van iemand die uit de universiteit kwam, al zeer moeilijk haalbaar bleek te zijn. Maar we zijn daar toch verder mee doorgegaan, omdat dat voor mij echt wel de oplossing was om de vraag van de klant te gaan beantwoorden. Want wat is er nu sneller dan een software die in één muisklik, kan de houdbaarheid bepalen. Dus daar zijn wij mee aan de slag gegaan. Wij werken nog steeds met onze testkits. Want elke softwareoplossing moet nog steeds gevalideerd worden. Dat doen wij nog heel frequent en heel regelmatig. Maar wij zijn dan eigenlijk overgeschakeld van een businessmodel, waarbij we initieel focussen op testkits eigenlijk overgaan zijn naar een softwarebedrijf.

SPEAKER_02 12:09

Oké, en nu puur uit nieuwsgierigheid, wat moeten voedingsbedrijven dan ingeven in de tool qua parameters? Is dat dan hun ingrediënten en hoe ze het maken?

SPEAKER_00 12:20

Ja, dus ze kunnen eigenlijk op basis van ingrediënten van hoe ze het product verwerken. Dus zit daar een hetebehandelingsstap in. Is er daar risicobesmetting tijdens het productieproces? Dat soort parameters moeten ze ingeven. Maar ook hoe ze het product opslaan. Moat dat bij koeling bewaard worden of moet dat bij kamertemperatuur opgeslagen worden. Dus zij geven eigenlijk al die parameters in in de software. En op basis van die parameters kunnen onze wiskundige modellen dan eigenlijk de houdbaarheid gaan bepalen.

SPEAKER_02 12:52

Dus dan stimuleer je eigenlijk de groei van je bacteriën, van je gisten, schien.

SPEAKER_00 12:58

Klopt. De softwareoplossing is momenteel met focus op de microbiele houdbaarheid. Om dat echt onze specialiteit is, maar ook het allermoeilijkste om te gaan bepalen. Maar we hebben wel heel ambitieuze plannen om dat verder uit te breiden. Na ook de chemische en de sensorische houdbaarheid, omdat daar ook heel veel vraag zit van klanten.

SPEAKER_02 13:20

Je hebt ze al verteld. Jullie zijn eigenlijk met onze collega Kevin in contact gekomen en dan zo de weg in geslaan van die innovatieve startersteun. Nu Marieke, jij hebt Shelfion ook opgevolgd, hun traject van op de zijlijn opgevolgd. Kan je daar nou iets op aanvullen op de manier waarop Vlaanders goed hen heeft kunnen begeleiden, hoe wij dat eigenlijk ervaren hebben?

SPEAKER_03 13:44

Ja, ik denk eigenlijk dat we binnen Vlaanders goed een heel leuk team hebben van mensen die bezig is met de starters, met de startups. Je noemde Kevin al, die is heel betrokken, bio-ingenieur ook. Die kan echt ook vanuit de technische kant zaken beoordelen. En dan ben ik erbij gekomen, meer vanuit de strategische benadering, ook de commerciële, de economische benadering, om te kijken van ja, dat heb je ook nodig als je praat met startups. Dus zo ziet dat bij Vlaand qua begeleiding een beetje eruit. En verdelen we de taken daarin ook een beetje. Maar misschien is het eigenlijk, denk ik, ook wel leuk, want jij noemde de innovatieve startersteun. Ik weet niet of dat een instrument is wat ik denk dat als het over startups gaat. En voor bedrijven die luisteren, dat dat wel ook een interessant iets is om daar iets meer over te weten. Zeker, zeker. Go for it. Innovatieve startersteun, dat is eigenlijk een VLO steuninstrument. En VLIO wil daarmee bedrijven ondersteunen, die een nieuw product, een nieuwe dienst of een nieuwe productie of proces, productieproces op de markt willen brengen. Maar dan wel gebaseerd op echt nieuwe inzichten of technologische ontwikkelingen. Dus die factor nieuw en die factor innovatief, zit ook in de naam, dat vinden ze echt wel heel erg belangrijk. En dus Vlio wil dat ook echt inzetten voor de concurrentiepositie van die bedrijven te versterken en ze op weg te helpen. Zoals je zelfs zei, ja, jullie waren het was voor jullie eigenlijk de start van oké, we gaan echt springen. Dat is ook kenmerkend aan dit instrument. Het is voor pre-starters of voor ondernemingen die al wel geregistreerd zijn tot maximaal twee jaar oud. Je moet in Vlaanderen gevestigd zijn en er gelden wat meer regeltjes, als niet verschillende subsidies cumuleren. Maar waar kijkt Vla dan naar naar welke verschillende elementen? En dat is als allereerste naar de pioniersrol. Ik denk dat we hier een heel mooi voorbeeld hebben van een bedrijf dat echt die pioniersrol gepakt heeft. Je moet echt een uitdaging hebben. Ook echt een probleem bij een te concretisere doelgroep. En het moet echt niet gemakkelijk zijn om daar een proof of business of een proof of concept van te maken. Verder, dus de onzekerheid, die hangt daarmee samen, dat is eigenlijk het tweede punt. Wat Flio ook echt heel belangrijk vindt, is het team dat erachter zit. Ik denk, wederom voor jullie jullie zijn met z'n drieën, jullie hebben complementaire kennis. Dat zien ze heel graag. Single founders die kunnen het fantastische idee hebben. Maar het heeft ook wel uitgewezen naar onderzoek, dat mensen die met meerdere zijn en een bedrijf samen oprichten, dat die op de langere termijn succesvol zijn. En dat is ook een van de criteria dan waarnaar gekeken wordt. Dus op de langere termijn willen ze ook wel heel graag zien dat je potentieel hebt om te groeien, dat je impact kan maken. En ze vinden het ook wel dat je als persoon, dat je er zelf ook met een volle goesting aan moet beginnen. Dus je moet ook zelf investeren. Dus je eigen risico moet je daar ook wel in mee calculeren.

SPEAKER_02 17:12

En is het dan een combinatie van subsidie, advies en begeleiding die heel dat pakket van de persoon?

SPEAKER_03 17:20

Ja, dus dit is wat ik nu heb uitgelegd: is het instrument. Dus Flyo geeft die steun. Maar inderdaad, de begeleiding om tot de indiening daarvan te komen, gebeurt door een aantal vaste partners. Vlaandersgoed is een van die partners daarvoor. Dus als het over de voeding gaat. En we proberen, zoals Kevin dus heel goed gedaan heeft, de bedrijven ook echt te begeleiden, zodat er een krachtig dossierlicht wat kans van slagen heeft. Dus misschien kan jij aanvullen, want je moet dan inderdaad nog wat vervolgstappen doen.

SPEAKER_00 17:53

Ik wil ook graag in het proces een land spreken voor Vla, voor de begeleiders bij Vla. Dus Kevin heeft eigenlijk heel goed geholpen met ons eerst patent te maken dat dit bestond. Maar heeft dan ook inhoudelijk meegewerkt aan het dossier. Want het is een subsidieaanvraag, dus je moet toch wel een dossier samenstellen. Maar één keer dat het dan was ingediend, hebben we eigenlijk ook fantastische steun gehad van onze Vla-begeleider, die ook verder hebben geholpen. Enerzijds kritische vragen stellen, is altijd zeer nuttig. Maar anderzijds ons ook verder begeleid hebben naar vervolgssubsidie toe. Dus voor ons betekent dat ook veel meer dan enkel dossier, indienen en de centen krijgen, wat absoluut belangrijk is. Maar ook het stukje feedback en advies dat je krijgt naar vervolgtraject toe, is absoluut heel belangrijk.

SPEAKER_02 18:41

Wat was voor jullie zo het moeilijkste aan de omschakeling van zo wetenschappelijk onderzoek naar echt een business case, echt een bedrijf, wat is daar een heel moeilijke stap geweest?

SPEAKER_00 18:53

Ik denk voor ons specifiek is een uitdaging, wij zijn zeer wetenschappelijk. Ik heb al veel ervaring om zowel met klanten te praten als in een bedrijfscontext te werken. Maar wat toch zeer moeilijk blijft, is om je oplossing begrijpelijk te kunnen vertalen. Wij hebben altijd de neiging om zeer snel wetenschappelijk te gaan. En vergeten heel dikwijls dat een evaluator heel veel verschillende dossiers te lezen krijgt. En als je dan heel specifiek ervan overtuigd bent dat dat heel wetenschappelijk stukje echt wel het verschil maakt. Maar je kan het eigenlijk niet goed genoeg uitleggen, dan kom je wel voor een probleem te staan. Dat is uiteindelijk gelukt en dat lukt altijd maar beter. En ik denk dat de omgekeerde beweging veel moeilijker zou zijn. Dus het stukje wetenschappelijk inhoud vertalen naar iets dat goed begrijpelijk is. En daar dan ook de juiste financiële cijfers naast zetten, dat is zeer uitdagend vooral in het begin.

SPEAKER_02 19:52

Oké, dat kan ik perfect begrijpen. Je zeid daar net kort al even, die innovatieve startersteun, dat was eigenlijk veel meer dan enkel subsidies. Dat was eigenlijk echt het startpunt voor een verder traject. Was zijn zo nog een aantal belangrijke momenten geweest in heel het verhaal eigenlijk van Shelfion? In heel de transitie van ijchallen naar Shelfion.

SPEAKER_00 20:15

Alleszijds, wat het allerbelangrijkste is voor ons, is altijd die klantenfeedback te krijgen. En dat is misschien ook iets dat je als starter zeker niet mag onderschatten. De input van klanten, in ons geval de voedingsindustrie, vooral voedingsproducerende bedrijven, maar ook consultants. Die zijn eigenlijk soms heel moeilijk bereikbaar. Niet omdat ze niet willen, maar ze hebben een productie dat ze moeten in de gaten houden. Die zijn eigenlijk altijd heel veel bezig met hun producten maken, wat ze het best in zijn. En dan blijft er dikwijls heel weinig tijd over om toch feedback te gaan geven naar die ene kleine start-up die een vraag gefragt. En daar wil ik ook nog eens benadrukken dat de samenwerking met Vlaanders Goed ook zo belangrijk is. Want Vlaandersgoed heeft heel wat events. En zij slagen er wel in om de mensen die wij graag spreken, eigenlijk naar buiten te krijgen, uit hun productieomgeving te halen, waardoor wij dan de kans hebben om ook met hen te praten in een andere setting. En op die manier kunnen we eigenlijk ons netwerk verder uitbreiden en kunnen we toch die feedback. En soms ook is die deur dan al geopend, en kunnen we dan gemakkelijker onze prospect, onze klanten gaan bereiken.

SPEAKER_02 21:33

Nu Marieke en Vlaanderen is goed is met Chelfion in contact gekomen door innovatieve startersteun. Waar zijn wij hen dan nog en gaandeweg in heel hun traject tegengekomen? Hebben we hen nog ergens kunnen helpen, begeleiden?

SPEAKER_03 21:47

Ja, we hebben denk ik verschillende dingen gedaan. Je noemde zelf al dat je op evenementen van ons bent geweest. Dat is natuurlijk altijd heel fijn om te horen dat dat heeft bijgedragen. Ik denk dat je zelfs hebt gepitcht op een gegeven moment. Ja. Dus dat is natuurlijk extra visibiliteit die je dan kunt krijgen. Maar wat hopelijk ook een verschil heeft gemaakt, is dat we begonnen met Archallenge, maar Selfion hebben opgenomen in onze projectwerking in het project Vegetus.

SPEAKER_02 22:20

Jullie zitten daar in de begeleidingsgroep. Wat hopen jullie te leren uit dat project?

SPEAKER_00 22:26

Natuurlijk, het tool van Vegis Sirius ligt zo hard in onze tool. Het gaat over die modellen. Dus we bouwen een model specifiek voor plantaardige producten. Dus daar hopen wij ook mee te helpen in de sturing en de werking van de groep. Maar voor ons ook heel belangrijk is om die feedback van de bedrijven te krijgen. Ook wat als ze eigenlijk naar op zoek zijn, de bedrijven, zodanig dat wij verder onze software in die richting kunnen ontwikkelen. Maar opnieuw, netwerk. De mensen opnieuw komen daar naar buiten, komen samen, het zijn bedrijven met heel verschillende achtergrond. Dus voor ons is dat heel interessant om daar ter plaatse te zijn. We hebben ook al gast geweest. De bedrijven zijn al op locatie bij Shell geweest. Dus dat gaf ons ook de kans om eigenlijk die mensen te tonen wat wij doen in onze laboratoria. En dat heeft ook echt wel een heel positieve indruk in gemaakt.

SPEAKER_03 23:21

Ja, Mariek, want ik vind het ook wel zelf heel fijn als je gewoon soms een puzzel hebt die waarvan alle puzzelstukjes een beetje in elkaar lijken te vallen. Dat wat ik zei, we hebben die strategische pijler kennis opbouwen en dat we daar graag ook startende bedrijven, start-ups in willen bereiken en betrekken. Ja, als dat dan lukt en als ze inderdaad dan daarmee ook wat visibiliteit kunnen krijgen en de contacten kunnen leggen. Dat is super. En tegelijkertijd ook het stukje netwerk, wat ook altijd ter sprake kwam. Ja, Vlaandersvoet die zit op heel veel verschillende plekken. Niet alleen bij de voedingsbedrijven, maar ook daarbuiten. Dus gewoon ook heel blij dat er in een vroeg stadium kennis is gemaakt met Shelfion. En dat we konden zeggen van ah, wacht, daar zit nog iemand bij de Universiteit van Gent. We willen dit project doen en daar kunnen we dat samenbrengen. Dat is gewoon heel fijn.

SPEAKER_02 24:19

En dat is uiteindelijk ook het doel van Vlaanderen. Dus die matchmaking, en dat is dan heel fijn om te horen dat dat effectief ook heel waardevol is voor jullie. We hebben het al gehad over innovatieve startersteun. Maar als ik me niet vergis, Wendy, hebben jullie ook al deelgenomen aan Finmix? Kan je daar iets meer over vertellen? Want ik kan me voorstellen dat voor de luisteraars misschien nieuw is en dat ze misschien ook al willen weten wat dat juist is.

SPEAKER_00 24:43

Dus Finmix is terug een initiatief van Vlaio, waarbij je eigenlijk vrijblijvend je businessplan kan komen voorstellen aan een panel van experts. En zij helpen eigenlijk met te beslissen of maar richting te geven hoe je best je financiering rond kan krijgen. Zij brengen eigenlijk experts samen. Dat gaan van investeerders, maar dat zijn investeerders van het echte venture capitalist, tot crowdfunding platforms, tot bankiers. Eigenlijk alle verschillende investeringsinstrumenten zitten in de Kamer. En Marieke ook. Je moet er opnieuw wat voor doen. In ons geval moesten we ons businessplan doorsturen. En ik herinner me nog, dat was ook weer een moment dat ik dacht, van moeten wij nu echt Finmix doen? Want we hebben dat businessplan volledig uitgeschreven. We weten eigenlijk wel op welke richting dat, de financiering. Maar goed, met een gesprekje met Vlaio, hebben ze mij toch overtuigd dat we hebben eigenlijk ook een voedingsgerichte Finmix-panel. Het zou toch interessant zijn om te doen. Dus we hebben gezegd, we gaan het proberen, we kunnen maar feedback krijgen. Het kan maar interessant zijn. En ik ben heel blij dat we dat toch gedaan hebben. Want het was eigenlijk ook de eerste keer dat ik recht van overtuigd was dat iemand mijn businessplan heel goed had gelezen.

SPEAKER_01 26:07

Ik heb het gelezen.

SPEAKER_00 26:12

Dus ja, heel vaak krijg je de kans om voor investeerders je businessplan te gaan pitchen, maar dan krijg je als het goed is, drie minuten. En eigenlijk heeft dat dan geen volledig beeld van wat allemaal in je hoofd zit, wat er allemaal in je gedachtengang zit. Marieke had dus het plan gelezen. De bankier hadden het financieel plan helemaal uitgepluist. Dus dat op zich was voor ons al heel waardevolle feedback. En ik herinner me ook nog dat aan Marieke zei van ja, maar Win, die pas toch op. Het is een fantastisch project dat jullie doen. Maar als ik je businessples, dan komt het er nog niet helemaal uit. En dat is dan ook wel een moment dat je zegt van oei, wij denken misschien wel dat het al duidelijk is. Maar opnieuw het moet ook in de juiste bewoording gezet zijn. Wij zijn met die feedback heel hard aan de slag gegaan. En het heeft ons eigenlijk ook weer geholpen om meer vorm te geven aan ons idee. Niet alleen in hoe we communiceren, maar ook inhoudelijk.

SPEAKER_02 27:11

Ja, dus het is terug weer een soort van reality check en extra informatie die je kan meenemen eigenlijk.

SPEAKER_03 27:19

En ik denk ook, je moet niet gaan pitchen voor Finmix als je denkt, ik wil nu alle minuut geld ophalen, want daar zitten niet de mensen die de portemonnee open gaan trekken. Maar het is gelijk, jij zegt in een veilige omgeving eigenlijk, jouw verhaal te vertellen en waardevolle feedback te verzamelen, om als het echt voor het echt is, daar gewoon goed en stevig te staan.

SPEAKER_02 27:42

Het is ook deel van het leerproces.

SPEAKER_00 27:45

Ik wil daar wel nog aan toevoegen. Er zitten daar wel mensen die hun portefeuille zelf kunnen opentrekken. Dus het kan, dat kan wel. En heel belangrijk ook, het netwerk van investeerders is ook een vrij gesloten netwerk. Iedereen kent iedereen. Dus je pitcht ook wel voor investeerders die andere investeerders kennen. Dus misschien zit die ene investeerder voor jouw project niet in de Kamer, maar via via wordt er dan wel weer doorverwezen. En in ons geval hebben we daar wel zeer waardevolle contacten uit over gehouden.

SPEAKER_02 28:20

Hoe zit dat dan in de tijdslijn? Is dat iets dat jullie die Finmix, hebben jullie dat gedaan, parallel met innovatieve startersteun, of is dat daarna nog?

SPEAKER_00 28:29

In ons geval is het erna gekomen, maar ik denk niet dat dat jou moet beperken als je nog in het traject van innovatieve startersteun zit. Je moet wel rijp genoeg zijn. Met je bedrijf moet eigenlijk toch wel al een businessplan kunnen afleveren, dat je kan verdedigen. Maar iedere reis is uniek.

SPEAKER_03 28:50

Ik denk wel dat daar een kern van waarheid in zit. Zeker als je nog in de prijsstarterfase zit, dan gaat nog geen investeerder in jou investeren. Normaal gezien. Dus het lijkt me wel logisch om de volgorde innovatieve starter steun en daarna pas finmix te doen als je ietsje verder staat.

SPEAKER_02 29:07

Nu, Marieke, ik kan mij ook voorstellen dat jij daar vanuit jouw rol ook veel hebt geleerd, door eigenlijk die start-ups zo op te volgen en te begeleiden. Kan je daar iets meer over zeggen?

SPEAKER_03 29:19

Meer in het algemeen door veel verschillende verhalen te horen, ga je ook wel een soort van benchmark krijgen over de verschillende start-ups heen. En dat je toch ook wel sneller ziet wanneer iemand er bovenuit steekt. Of dat je denkt oké, dit is een goed verhaal, maar gewoon een goed verhaal. Ik denk dat dat eigenlijk wel de toegevoegde waarde is van heel veel verschillende bedrijven zien. En wat ik ook wel interessant vind, is ja, je kan toch ook wel trends en ontwikkelingen eruit halen. Als je ziet wat voor soort bedrijven worden opgericht, daar zie je toch wel ook wel bepaalde zaken in. Het is nu alweer even geleden, dus het voorbeeld zal misschien veel mensen herkenbaar voorkomen. Maar toen de trend kwam van de mocktails en de alcoholvrije dranken, die hebben we nu nog steeds heel veel, maar ergens zag je op een bepaald moment dat soort bedrijven ontstaan. Niet één, niet twee. Veel. En dan denk je, ah ja, oké, we zitten hier op iets wat gaat veranderen.

SPEAKER_02 30:23

Oké, Wendy, er zijn al heel wat kansen op jullie pad gekomen. Jullie hebben heel veel kansen gegrepen met beide handen. Ik kan me wel voorstellen dat er nog altijd uitdagingen bestaan waar jullie vandaag de dag voor staan. Wat missen jullie momenteel nog om verder te kunnen groeien? Kan Vlaanders Voet daar ergens bij helpen?

SPEAKER_00 30:47

Eigenlijk waar wij nu het allermeeste nood aan hebben om verder te groeien, is verder klantattractie. We hebben interesse vanuit Japan, Zuid-Amerika, de Verenigde Staten. Dus ver voorbij, België. Maar wat voor ons altijd een uitdaging blijft, en dat is voor elke start-up hetzelfde, is eigenlijk de snelheid waarmee beslissingen worden genomen, is altijd een uitdaging. Dat zal bij heel veel start-ups herkenbaar zijn. Een klant kan of een prospect kan heel enthousiast zijn over de technologie. Maar vaak zijn nog heel veel beslissingen nodig op verschillende niveaus. En dat is voor ons wel de grote uitdaging om die beslissingen snel genoeg te krijgen. We hebben veel tractie, we mogen absoluut niet klagen. We hebben soms te veel werk, waar dat zeker een positieve signaal is. Maar die snelheid in antwoorden krijgen, is absoluut cruciaal. En wat kan Vlaanders Food daaraan doen? Misschien een stukje bewustmaking, ons meehelpen, ondersteunen dat snel feedback krijgen, dat dat vaak belangrijker is dan ja, dat mag ook een nee zijn. Als je dan weet waarom, want dat leer je eruit, dat kan je aanpassen. Maar niets is er moeilijker voor een start-up als een dossier die heel lang blijft liggen, waar je geen feedback op krijgt.

SPEAKER_02 32:08

Maar ik wil jij daar nog iets op aan willen.

SPEAKER_03 32:10

Heel herkenbaar, ik denk ook echt dat er een wijziging van mindset bij de gevestigde bedrijven moet komen. Als je inderdaad met innovatieve bedrijven wil werken, nieuwe bedrijven, kleine bedrijven. Dat kan niet op de normale manier met al je procurement procedures en trajecten. En ja, dat werkt gewoon niet. Er zijn een paar hele mooie voorbeelden van bedrijven die dat echt incorporeren in hun strategie. Dat ze zeggen wij willen veel meer samenwerken met die startups. Dat nieuwe ontwikkelingen capteren, die daar ook op een correcte manier in samenwerken met startups. Want dat is helaas ook niet altijd het geval. Dus dat is heel herkenbaar. En die mindshift is denk ik echt wel nodig bij veel gevestigde bedrijven. Dus antwoord dat je vraag hebt. Ja, ik denk het wel.

SPEAKER_02 33:04

Nu, Wendy, jouw verhaal is super inspirerend. Dus ik hoop dat er ook heel veel start-up aan het luisteren zijn en veel kunnen leren uit dit gesprek. Maar als je zo nog bepaalde tips zou willen meegeven of bepaalde dingen waarvan je zegt van als ik dat in het begin had geweten, dan had het er misschien anders uit gezien.

SPEAKER_00 33:23

Ik kijk niet graag terug op dingen die gebeuren zijn. Ik had het anders gedaan, want voor mij is het allemaal een stuk van het proces van het leren. Als ik echt wel twee tips zou kunnen delen, is ten eerste durf te springen. Durf er echt voor te gaan. Je weet niet waar je terecht gaat komen, maar als je niet springt, gaat er niets gebeuren. Dat is mijn eerste tip. En mijn tweede tip is: betrek je klanten absoluut zo vroeg mogelijk. Want het is maar dankzij hun feedback dat je je bedrijf verder kan laten groeien in de juiste richting. En misschien nog een derde tip: werk samen met partners zoals Vlaandersfoet.

SPEAKER_02 34:01

Voilà, dat hoor ik.

SPEAKER_00 34:04

Eigenlijk moeten we hier stoppen.

SPEAKER_02 34:06

Bijna bijna bijna. Dus Marieke, stel, start-ups willen springen na deze pitch van Wendy. Aan welke begeleiding kunnen ze zich dan verwachten bij Vlaandersfood concreet?

SPEAKER_03 34:20

Ja, ik denk inderdaad op basis van wat we nu ook vandaag allemaal besproken hebben. Enerzijds het leukje begeleiding is belangrijk. Dus dat wij kunnen helpen met het voorbereiden van een dossier voor een subsidieaanvraag. Dat we naar verschillende kanalen kunnen doorverwijzen, dat soort zaken. Anderzijds heb ik jou ook horen zeggen van ja, er zit ook toegevoegde waarde in kritische vragen stellen. En ik denk ons netwerk. Als je als starter bij ons komt of als je van Vlaanders voed hoort, aarzel niet. Wij hebben echt een groot netwerk en wij willen die rol ook oppakken om start-ups bekend te maken in het ecosysteem, om ze door te verwijzen naar de juiste partijen. Dat is wel een beetje onze rol. En dat doen wij heel graag.

SPEAKER_02 35:04

Oké, heel mooie boodschap, Marieke. We zijn jammer genoeg alweer aan het einde gekomen van onze aflevering. Het verhaal van Shelfion heeft ons getoond hoe wetenschappelijke kennis, gecombineerd met een mooi stijl ondernemerschap en de juiste ondersteuning dan, echt kan uitgroeien tot een oplossing met impact voor de voedingsindustrie. En het toont alweer hoe belangrijk samenwerking daarvoor wel niet is. Dus ben je zelf een start-up of een voedingsbedrijf en ben je benieuwd hoe Vlaanders Food jou specifiek kan ondersteunen, dan mag je zeker contact opnemen met Marieke Sopers van Vlaanders Food. Dan dank ik jullie, Wendy en Marike om hier vandaag met mij aanwezig te zijn om deze podcast op te nemen. En dan bedank ik natuurlijk ook onze luisteraars en graag tot een volgende aflevering van de Vlaanders Food Podcast.