Le Passe-Vite : l’invention belge qu’on croyait française

Vous le sortez chaque Noël pour passer la purée, et vous l’appelez sans doute « moulin à légumes ». Pourtant, le vrai, le tout premier, n’est pas né en France. Il est né un soir de 1927, dans une petite maison d’école de Morlanwelz, d’une institutrice excédée par son pilon de bois et d’un mari qui, plutôt que de râler, a pris un crayon.

Voici l’histoire de Victor et Lucienne Simon, du « Passe-Vite » à la petite boule rouge, des cinq cents commandes d’un coup à la Foire de Bruxelles, et des cinq millions d’appareils sortis de l’usine de Carnières. C’est aussi l’histoire d’une injustice : vingt ans de procès contre celui qui allait fonder Moulinex, perdus non pas faute de preuves, mais faute d’un papier rempli au bon endroit. Une leçon belge, douce-amère, sur les inventions et ceux qui en récoltent la gloire.

Une Pépite de l’été, courte et savoureuse, signée Olivier De Pooter.

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Aujourd'hui, l'histoire d'un instituteur belge qui a inventé un objet présent dans presque toutes vos cuisines, un objet que vous croyez français et qui ne l'est pas. Nous sommes en 1927 à Morlon-Oué, dans le Hainaut. Une petite maison d'école, c'est le soir. Lucienne Simon, institutrice, vient de finir sa journée de classe. Les corrections, les préparations. Et maintenant, la soupe pour le lendemain. Dans sa marmite

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Elle écrase les légumes avec un pilon de bois, un mouvement lent, fatigant, qu'on répète depuis la nuit des temps. Et ce soir-là, elle craque. Elle lance à son mari Victor « Je ne comprends pas comment on n'a pas encore inventé autre chose que ce maudit pilon ». Et Victor, qui la regarde, répond « Je ne comprends pas comment on n'a pas encore trouvé autre chose. » Sauf que Victor, lui, ne se contente pas de râler. Il prend un crayon et là, en quelques traits, il dessine un récipient au fond percé de trous, une hélice, une manivelle, on tourne et la purée. passe toute seule. Fini le pilon. Il appelle ça la passoire d'action rapide pour légumes et autres comestibles. C'est long. C'est administratif. Heureusement, Lucienne, elle, elle a le sens de la formule. Elle dit simplement, bah, le passe vite. Le nom est trouvé. Il va traverser les siècles. Le brevet est déposé le 4 février 1928. Et Victor

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tente sa chance à la foire de Bruxelles. Son stand est modeste. Une douzaine d'appareils, plus ou moins. Plus ou moins bien fini. Et c'est le triomphe. On lui commande 500 passes vides d'un coup. 500

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Tellement qu'il ne peut même pas tous les livrer. L'usine sort de terre à carnières. La manivelle, sa petite boule rouge au bout. Le succès est foudroyant. Au fil des années, plus de 5 millions de passe-vites sont fabriqués. Un objet du quotidien était né dans une cuisine d'instituteurs. Mais là, l'histoire bascule. Parce qu'en France, en 1932, un certain Jean Mantelet dépose un brevet pour un moulin à légumes très ressemblant. Sa société s'appellera bientôt Moulinex. Victor Simon attaque. Il a l'antériorité, les preuves, les dessins. Pendant 20 ans, il court des tribunaux à Valenciennes, Douai, Amiens, Paris, Lyon, Dijon. 20 années de procès. Sa femme dira qu'il avait tellement étudié les dossiers que lui-même finissait par ne plus s'y retrouver et le verdict tombe victor simon père pas parce qu'il avait tort mais à cause d'une vieille loi française un brevet étranger qui n'a pas été exploité en france dans un certain délai n'est plus protégé un détail de procédure sur le fer de ces appareils il avait pourtant fait graver trois mots protégé en tout pays. L'entreprise de Carnière finira en faillite en 1978, 50 ans tout juste après l'invention. Et aujourd'hui, quand vous passez votre purée à Noël, vous dites que vous utilisez un moulin à légumes, mais l'objet, le vrai, le premier, il a été inventé un soir de ras-le-bol dans une cuisine belge par un instituteur et sa femme excédée par un pilon de bois. Mantelet a eu le génie du commerce, mais l'idée, la toute première, elle est née à Morlanway. Comme quoi, parfois, dans l'histoire, des inventions, ce n'est pas le premier qui invente qui gagne, c'est le premier qui pense à remplir les bons papiers. C'était une pépite de l'été. Si cette histoire vous a plu, n'oubliez pas d'aimer, de partager, de vous abonner. C'est tout simple et ça aide énormément à faire vivre ce podcast. On se retrouve très vite pour une nouvelle pépite et rendez-vous en septembre pour la saison 2 des Murmures de l'Histoire.