¿Reciclaje o percepción? Qué y quién define un empaque sostenible

Reciclabilidad, compostabilidad y huella de CO₂ no pesan igual en la mente del
consumidor. Un estudio de McKinsey revela cómo cambian esas prioridades y cómo esa percepción fragmentada impacta las decisiones de marca. Más en este episodio.

Este es un episodio generado por inteligencia artificial. Lea el artículo completo en Mundo Expo Pack.

Transcript

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Bienvenido a Voces desde la Línea, el podcast que explora y analiza las tecnologías, tendencias, estrategias e ideas que están revolucionando cómo procesamos, empacamos y llevamos los productos de consumo al mercado.

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¿Qué hace realmente sostenible a un empaque, el material o el sistema que lo rodea? Soy Silvia Gamba, editora asistente de Mundo ExpoPAC, y en este episodio

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de Through the Line analizamos evidencia reciente sobre la percepción del consumidor en cuanto a sostenibilidad de empaques. Este contenido fue generado con inteligencia artificial a partir de datos de la encuesta global de McKinsey que nos aporta un interesante hallazgo. La reciclabilidad lidera la

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percepción de sostenibilidad, pero su peso y el de otros atributos cambia significativamente según la región y la infraestructura de reciclaje. Veamos un poco más a continuación. Hoy iniciamos este análisis profundo abordando una pregunta crítica. ¿Qué define realmente a un empaque sostenible en 2026 a los ojos del consumidor global?

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Así es. Y para responder a esto de forma objetiva, vamos a basar nuestra exploración en los datos del estudio de McKinsey de 2025 titulado Sustainability in Packaging 2025.

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Exacto. Un análisis robusto que recopila la perspectiva directa de 11,000 consumidores en 11 países distintos.

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Totalmente. Y la misión de nuestra exploración hoy es extraer de este estudio la realidad de las decisiones de compra. Para los profesionales de la industria del empaque en América Latina que nos escuchan, es imperativo comprender cómo el precio, el valor y la sostenibilidad compiten verdaderamente en los estantes.

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Claro, porque para entender esa realidad del mercado, primero hay que contrastar lo que el consumidor dice que le importa con lo que realmente dicta su comportamiento al momento de pagar. O

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sea, ver dónde ponen realmente su dinero.

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Exactamente. Los datos clave muestran que el 39% de los consumidores afirma que el impacto ambiental es muy importante. Sin embargo, al desglosar los factores que pesan más en la decisión de compra, el impacto ambiental queda relegado al sexto lugar.

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Es una diferencia drástica frente a lo que declaran inicialmente.

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Impresionante. Para que nos demos una idea, el orden real de prioridades es este. seguridad alimentaria, segundo, vida útil, tercero, facilidad de uso, cuarto, información de la etiqueta, quinto, durabilidad, sexto, impacto ambiental y séptimo, apariencia. Bien, vamos a desglosar esto. Si una porción tan grande del mercado dice que el medio ambiente es crucial, ¿por qué queda por debajo de algo como la información de la etiqueta a la hora de pagar?

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Bueno, no es necesariamente un engaño en las encuestas, digamos, sino el reflejo de una tensión entre los valores ideales y las necesidades de nivel base del comprador. Hay que entender el porqué detrás de esta jerarquía. La seguridad alimentaria y la vida útil son requerimientos funcionales no negociables. Un consumidor jamás va a arriesgar la salud de su familia comprando un alimento que podría estar contaminado, sin importar cuán ecológico sea el contenedor.

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100% de acuerdo. Es decir, la sostenibilidad es un valor añadido, no la función principal.

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Precisamente. El consumidor busca la sostenibilidad solo después de que las funciones primarias del empaque, como la protección y la vida útil, están completamente garantizadas. Pretender vender un empaque basándose solo en su perfil verde es una estrategia destinada al fracaso si falla en lo básico.

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Claro, y ya que la sostenibilidad debe competir con esas funciones críticas, el consumidor necesita métodos rápidos para evaluar la verdad. ¿Cómo miden rápidamente si un envase cumple con ese criterio ambiental en el

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supermercado? Pues buscan un atajo mental. En todos los países evaluados, el 51% de los consumidores identifica la reciclabilidad como el factor más importante para evaluar la sostenibilidad de un empaque.

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Me parece muy revelador porque desde una perspectiva analítica, la reciclabilidad es en esencia una acción posterior al consumo.

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Así es.

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Esto significa que la percepción de sostenibilidad del consumidor se basa en su capacidad de de participar en el ciclo, o sea, de separar la basura, lo cual requiere que el diseño del empaque se lo permita de forma intuitiva, ¿no?

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Lo fascinante aquí es cómo esto obliga a los diseñadores y fabricantes a priorizar el fin de vida del empaque desde la mesa de dibujo. Ya no es una ocurrencia tardía. O sea, garantizar que los materiales no solo sean ecológicos en el laboratorio, sino que sean evidentemente reciclables para el usuario final en la vida real.

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Claro, porque el cerebro busca esos atajos visuales. Si veo una botella de plástico transparente, sea qué contenedor va. Si veo una bolsa de múltiples capas, me confundo.

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Exacto. Y esa confusión genera rechazo. El diseño debe comunicar su reciclabilidad en los primeros tres segundos de interacción.

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Y al hablar de esto, tocamos un factor crítico. Si la reciclabilidad es la métrica principal, la percepción de los materiales no depende solo de su composición, sino del ecosistema que los rodea.

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Totalmente. El contexto logístico lo cambia

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todo. Por ejemplo, los datos clave muestran que el vidrio y el cartón son considerados sostenibles universalmente. Sin embargo, la percepción de otros materiales cambia drásticamente según la infraestructura local.

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Hay variaciones enormes.

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Así es. El plástico PET es sumamente bien valorado en Alemania y Japón donde las tasas de recolección superan el 80%. Por otro lado, el cartón para uso con líquidos goza de una alta percepción positiva en Brasil. Aquí es donde se pone realmente interesante.

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A ver.

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La conclusión técnica es que la sostenibilidad no es inherente al material de forma aislada. Es una propiedad del sistema completo.

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Completamente de acuerdo. Si conectamos esto con el panorama general, la lección directiva para los líderes de la industria en América Latina es clarísima.

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¿Cuál sería esa lección principal?

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Pues que seleccionar el material de empaque requiere un análisis riguroso de la infraestructura de recolección del país de destino un material técnicamente reciclable es inútil si el municipio local no tiene cómo procesarlo

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o sea lo que es un triunfo ecológico en un país puede ser un desastre logístico en otro

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exactamente no existe un material mágico existe el material correcto para la infraestructura correcta y

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si el éxito del empaque depende de esta infraestructura y de un diseño tan complejo queda claro que el consumidor no puede gestionar esta transición por sí solo entonces de quién es la responsabilidad?

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Bueno, los datos de McKinsey son contundentes. Los consumidores no se consideran a sí mismos como los principales responsables de la sostenibilidad del empaque.

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Para nada.

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Esperan firmemente que las decisiones estructurales, las inversiones de capital y los cambios de fondos sean ejecutados por los fabricantes de empaques y los dueños de marca.

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Entonces, ¿qué significa todo esto? Para los profesionales del sector que nos escuchan, esta es una advertencia directa.

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Así es. El

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consumidor exige empaques sostenibles, valora la reciclabilidad por encima de todo, pero no está dispuesto a liderar el cambio ni a sacrificar conveniencia o precio.

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Esto plantea una pregunta importante para la cúpula corporativa. La industria de manufactura y procesamiento no puede esperar a que los hábitos del consumidor financien la transición ecológica.

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O sea, ya no podemos depender de que paguen un sobreprecio por el empaque verde.

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Exacto. La innovación, el de las marcas. Es el nuevo costo de admisión para operar en el mercado actual.

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Es un golpe de realidad. Para ir cerrando, vamos a recapitular rápidamente para los líderes de la industria. Según los datos, el empaque ideal del 2026 debe, primero, garantizar seguridad alimentaria y vida útil.

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100%. Eso es la base.

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Segundo, priorizar una reciclabilidad que sea visible e intuitiva.

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Tercero, adaptarse a las capacidades de recolección de cada mercado local.

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Vi Y cuarto,

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ser financiado y liderado por las marcas y fabricantes. Es una hoja de ruta exigente, pero respaldada completamente por el comportamiento real de compra.

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Para despedirnos, quiero dejar a quienes nos escuchan con una reflexión estratégica final que expande este análisis. A

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ver, cuéntanos.

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Si los consumidores delegan toda la responsabilidad a los fabricantes, pero se niegan a comprometer el precio o la facilidad de uso, es posible que la próxima gran revolución en empaques sostenibles sea completamente invisible para el consumidor

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final. Wow, una transformación tras bambalinas.

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Exacto. Una revolución que ocurra exclusivamente dentro de las eficiencias ocultas de la cadena de suministro y la ciencia de materiales avanzados, sin que el usuario tenga que hacer ningún esfuerzo extra. Con esta perspectiva de futuro, cerramos formalmente nuestro análisis profundo de hoy.

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