¿Qué frena el reciclaje de flexibles? Expertos responden

Especialistas en reciclaje, economía circular y gestión de residuos analizaron las
condiciones necesarias para que los empaques flexibles puedan recuperarse a
escala, incluyendo cambios en diseño, regulación y cadenas de suministro.

Este es un episodio generado por inteligencia artificial. Lea el artículo completo en Mundo Expo Pack.

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¡Gracias!

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Bienvenido a Voces desde la Línea, el podcast que explora y analiza las tecnologías, tendencias, estrategias e ideas que están revolucionando cómo procesamos, empacamos y llevamos los productos de consumo al mercado. 250 toneladas, eso es lo que genera Ciudad de México cada día solo en empaques flexibles y casi nada de eso se recicla. ¿Por qué? No es solo un problema técnico, es sistémico, es de diseño, es de incentivos y de percepción. En este capítulo de Voces desde la Línea generado con inteligencia artificial, resumimos el análisis de los expertos referentes quienes participaron en un panel muy interesante en Plastics Recycling Latinoamérica 2026 en Ciudad de México y quienes pusieron sobre la mesa las condiciones reales para que el reciclaje de flexibles deje de ser una promesa y se convierta en industria. No te lo pierdas. En

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este análisis profundo, vamos a examinar las conclusiones técnicas y los debates de la industria que salieron a la luz en el reciente foro Plastics Recycling Latin America.

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Porque nuestra misión en este espacio es desglosar las lecciones críticas sobre viabilidad logística, el impacto regulatorio y, pues, los avances tecnológicos.

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Claro, para que los profesionales del sector del empaque puedan transformar este enorme desafío en una cadena de suministro que sea realmente rentable. Y creo que el eje central de este exploración a fondo, es entender por qué este formato en particular representa la prueba más implacable para la economía circular.

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A nivel técnico, ¿verdad?

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Sí, a nivel puramente técnico. O sea, no estamos hablando de un simple problema de volumen. El objetivo hoy es desarmar los mecanismos físicos y comerciales que hacen que el plástico flexible, pues, rompa todas las reglas tradicionales de la cadena de valor. Y

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analizar cómo los líderes del sector están respondiendo ahora mismo en 2026. Y a para empezar a desarmar esos mecanismos, quiero traer un ejemplo del foro que ilustra perfectamente la escala del problema, pero a nivel microscópico. Federico Llamas expuso un escenario fascinante. Fíjate, piensa en el momento exacto en que un consumidor abre una bolsa flexible.

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Ajá,

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el momento del rasgado. Sí, un pequeño fragmento dentado se desprende. Y ese fragmento inicia un viaje independiente. Se degrada rapidísimo en partículas diminutas y, pues, escapa por completo de las mallas de los sistemas de recuperación convencionales. Pero a nivel industrial, me pregunto, ¿cuál es la barrera física real ahí?

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Bueno, la barrera física radica en que, digamos, nuestra infraestructura de separación histórica fue concebida para la física de los materiales rígidos. Una planta de recuperación de materiales, un MRF, opera basada puramente en la gravedad, la balística y la densidad.

SPEAKER_01 3:00

Claro, cosas pesadas.

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Exactamente. Cuando Cuando una botella de PET ingresa a la banda transportadora, tiene un peso predecible. Los separadores de discos y los sensores ópticos pueden leerla sin problema y un chorro de aire la clasifica en fracciones de segundo. El empaque flexible desafía absolutamente toda esa física.

SPEAKER_01 3:21

Porque su relación área-masa es distinta.

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Totalmente. El material flota, cambia de forma, actúa como una especie de vela con las corrientes de aire de la planta y lo que es peor, se enreda. Causando paros

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de línea, me imagino.

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Físicamente, la tecnología convencional está diseñada para rechazar el comportamiento del plástico flexible.

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Entiendo. O sea, la máquina literalmente no sabe qué hacer con algo que flota y se aplasta. Pero Roberto Castillo, de la Agencia de Gestión Integral de Residuos, llevó este problema de las bandas transportadoras directamente a las calles.

SPEAKER_02 4:01

Sí, a la recolección urbana. que es otro mundo.

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Exacto. Planteó que recolectar una tonelada de botellas PET es, pues, una operación logística, con un esfuerzo predecible. Pero recolectar una tonelada de bolsas exige un esfuerzo monumental.

SPEAKER_02 4:17

Quiero entender la matemática detrás de esto, porque ahí es donde la física se vuelve un problema financiero.

SPEAKER_01 4:22

Es que la matemática es letal para el recolector. Arturo Rojas, especialista de la iniciativa WRAP, lo definió en el panel como una falla sistémica del mercado. O sea, todo se reduce al concepto de densidad aparente. A ver, explícanos eso.

SPEAKER_02 4:38

Si tú llenas el contenedor de un camión recolector con botellas de PET compactadas, estás moviendo toneladas de material con un valor de mercado súper claro, el costo del diésel y la hora hombre, pues, se justifican. Pero si llenas ese mismo volumen con empaques flexibles.

SPEAKER_01 4:55

Estás transportando aire, básicamente.

SPEAKER_02 4:58

Estás moviendo aire. Alcanzas la capacidad volumétrica máxima del vehículo muchísimo antes de una capacidad de carga

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rentable por peso. Espera, déjame detenerte ahí para analizar eso desde la perspectiva de la base de la cadena. Si transportar el material te cuesta más que el valor del material mismo por kilo, pues el modelo es una pérdida neta

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garantizada. Así es, no

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cuadran los números. Entonces, si los avances tecnológicos de reciclaje son imparables, ¿por qué permitimos que el modelo de negocio siga colapsando en el eslabón más básico, que es simplemente recoger la basura? ¿Cómo se sostiene esto? Es

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que no se sostiene. Y ese es precisamente el problema central que discutieron. O sea, la tecnología más avanzada no sirve de nada si no tienes masa crítica alimentando la planta. Y esa masa crítica requiere economías de escala masivas.

SPEAKER_01 5:50

Claro, economías que hoy solo existen en lugares enormes,

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¿no? Exacto. En megaciudades como la Ciudad de México, donde se generan esas 250 toneladas en un radio geográfico muy denso. Pero en el resto de la región, el es labón colapsa porque la cadena percibe que el flexible tiene un valor tan bajo que no justifique el gasto logístico. Necesitamos un cambio radical en la percepción de valor, porque el libre mercado por sí solo no va a subsidiar esa recolección.

SPEAKER_01 6:17

De acuerdo. Y dado que el libre mercado no va a resolver esta falta de rentabilidad, la conversación nos obliga a mirar hacia el nuevo tablero de juego legal. Hablamos de la nueva Ley de Economía Circular en México, aprobada en enero de 2026. Sí, y

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cuyo reglamento operativo todos están esperando con ansias para julio

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que ya está a la vuelta de la esquina y esta ley obliga a diseñar considerando la circularidad desde la concepción pero lo que realmente está sacudiendo a la industria es la inclusión de los esquemas de responsabilidad extendida del productor la famosa rep

SPEAKER_02 6:51

totalmente cambia todas las reglas

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pero a ver aquí tengo que ser un poco escéptico si recolectar bolsas es un hoyo negro financiero como decíamos existe el riesgo de que esta regulación le exija resultados a una cadena de suministro que aún no es viable. O sea, ¿cómo una ley va a hacer que la matemática cuadre?

SPEAKER_02 7:09

Bueno, es que no hay magia legislativa. Y Artura Rojas, de WRA, fue muy claro en esto. La ley por sí sola no recoge la basura. Actúa estrictamente como una herramienta facilitadora. Lo que hace la rep es transferir el costo del fin de vida del producto de regreso a la marca que lo

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fabricó. OK. O sea, cambian las

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obligaciones. Las marcas ahora tienen cuotas legales obligatorias de recuperación y de incorporación de resina reciclada. Si no las cumplen, enfrentan penalización. Ah, entiendo.

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Entonces, ¿es esta presión legal lo que va a obligar a las marcas a financiar ese eslabón perdido? Porque imagino a gigantes de alimentos que compiten a muerte en el supermercado y ninguna puede armar una ruta de recolección de flexibles por sí sola sin quebrar.

SPEAKER_02 8:08

Exactamente. Y ese es el cambio de paradigma empresarial más grande de la década. La rep fuerza lo que llaman colaboración precompetitiva. Las empresas rivales ahora tienen que sentarse en la misma mesa y decir, bueno, Bueno, nuestra logística individual no funciona.

SPEAKER_01 8:25

Y terminan asociándose.

SPEAKER_02 8:27

Terminan conformando consorcios donde consolidan volumen y cofinancian infraestructura compartida. Roberto Castillo lo ve no como un castigo, sino como el detonante para crear una economía y empleos que hoy no existen.

SPEAKER_01 8:41

Es como un subsidio cruzado inicial necesario. Y hay otro pilar aquí que Adrián Velasco, de Ecosés, trajo a la mesa y que me parece vital. La formación ciudadana. La ley incluye un mandato para involucrar a la Secretaría de Educación Pública.

SPEAKER_02 8:56

Un punto importantísimo.

SPEAKER_01 8:58

Y hace todo el sentido porque si los consorcios invierten millones en recuperar flexibles, pero en casa el ciudadano los mezcla con residuos orgánicos, el material se contamina. Lavar eso destruye cualquier margen de ganancia, ¿cierto?

SPEAKER_02 9:11

Es un análisis impecable. La viabilidad de cualquier tipo de reciclaje se define en el punto cero, que es la separación en la fuente. Velasco subrayó que cambiar los hábitos reduce drásticamente la fricción y el costo de pulificación después.

SPEAKER_01 9:27

O sea, la ley le exige a las marcas pagar, pero le exige a la sociedad entregar un insumo viable.

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Así es. Por eso la regulación da una certidumbre de inversión a 10 o 20 años. Las empresas saben que el material llegará y llegará limpio. Es una necesidad de supervivencia, no una iniciativa de relaciones públicas.

SPEAKER_01 9:45

Bien, entonces tenemos un marco legal que inyecta capital y un plan para asegurar la calidad desde casa. Ahora, llevemos esta montaña de plásticos recuperados al terreno industrial. Se habló de herramientas técnicas tangibles y el proyecto Motap capturó toda la atención. El

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módulo tecnificado de alto volumen, impulsado por Aguirre, ECO-C y Semarnat.

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Exactamente. Y pues, explicabas hace unos minutos que las plantas tradicionales rechazan los flexibles. ¿Qué hace diferente a este módulo para poder procesar cientos de toneladas de manera rentable?

SPEAKER_02 10:21

Pues el Motap viene a solucionar el caos físico del que hablábamos. Es infraestructura de siguiente generación. En lugar de discos convencionales, incorpora sistemas neumáticos de clasificación aerodinámica y tecnología NIR avanzada.

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Luz infrarroja cercana.

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Sí. Y está calibrada no para volumen tridimensional, sino para perfiles bidimensionales y multicapas. Esta maquinaria puede escanear una película aplastada y disparar válvulas de aire con precisión milimétrica para separar, digamos, flujos de polipropileno, polietileno y multilaminados a altísimas velocidades.

SPEAKER_01 11:03

O sea, esa capacidad de separar los flujos por resina es lo que abre las puertas al siguiente nivel, especialmente a lo que está sucediendo con el reciclaje químico en México. En el foro confirmaron que ya se produce aceite pirolítico a partir de plásticos flexibles posconsumo.

SPEAKER_02 11:17

Que siempre ha sido el santo grial para la industria.

SPEAKER_01 11:20

Exacto, porque promete devolvernos a una película de grado alimenticio. Pero a nivel de mecanismo, ¿cómo pasamos de una paca de envolturas impresas a un polímero seguro para alimentos?

SPEAKER_02 11:30

El mecanismo de la pirólisis es fascinante. A diferencia del reciclaje mecánico, que tritura y funde manteniendo impurezas atrapadas, el reciclaje químico ataca al nivel molecular. Tomas esos flexibles, los metes en un reactor sin oxígeno y aplicas calor extremo.

SPEAKER_01 11:48

Sin oxígeno no hay fuego, ¿verdad?

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Exacto, no hay combustión. El calor rompe las largas cadenas de polímeros y las revierte a su estado original de monómeros. Esto produce un líquido oscuro, el aceite pirolítico, que es muy parecido al petróleo crudo. Y en este proceso, las tintas y adhesivos se separan o se destruyen.

SPEAKER_01 12:07

Literalmente están creando petróleo sintético a partir de empaques para que luego la industria petroquímica lo vuelva a polimerizar. Ya hay entregas reales de material posconsumo en México, lo cual demuestra que no es ciencia ficción.

SPEAKER_02 12:21

Es una realidad operativa. Pero ojo, no debemos ver la pirólisis como un hoyo negro mágico que lo perdona todo. Para que el reactor sea económicamente viable, el material de entrada debe ser lo más homogéneo posible. Y aquí chocamos con el diseño de los empaques. Y

SPEAKER_01 12:39

esto nos lleva al punto más crítico. Quiero introducir una comparación original para ilustrar esta gravedad. Diseñar un empaque flexible multimaterial hoy en día, no sé, laminar aluminio con PET y polietileno, es exactamente igual a soldar las piezas internas de un motor automotriz de forma permanente.

SPEAKER_02 12:58

Uf, qué buena analogía.

SPEAKER_01 13:00

Funciona perfectamente para su primer uso. Protege el producto, pero hace imposible cualquier mantenimiento o recuperación futura. El diseño multimaterial sella el destino del empaque hacia el relleno sanitario.

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Esa idea del motor soldado resume perfectamente el desafío. Un empaque, por aséptico que sea, debe concebirse pensando en la infraestructura de reciclaje que realmente existe en su región. no en un escenario ideal de laboratorio.

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Y la ruta técnica indispensable para no soldar el motor es la transición urgente hacia la monomaterialidad. Pasar de estructuras complejas a un solo tipo de polímero para poder saltar del downcycling al verdadero upcycling.

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Y lo bueno es que no empezamos de cero. Existen guías prácticas adaptadas del Pacto de Canadá específicamente para Chile, Colombia y México. La monomaterialidad no es una recomendación ambientalista. Es un imperativo de eficiencia operativa.

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Simplifica la clasificación y asegura que la pirólisis rinda. Y

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asegura el retorno financiero de la rep. Es innegociable.

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Pues para resumir este análisis profundo, para los profesionales del sector, la recolección de flexibles es el mayor reto por su bajísima densidad, que rompe la logística. Pero con la nueva ley de economía circular y tecnologías como MoZap, el camino está trazado. La colaboración y el diseño monomaterial Y

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como dijo Roberto Castillo, las cadenas de suministro, que hoy son inexistentes, están en toda la posición de construirse en los próximos años.

SPEAKER_01 14:34

Así es. Y a medida que las regulaciones se endurecen en toda América Latina, dejamos a quienes nos escuchan con esta reflexión final. Dejará la industria del empaque de ver el final de la vida útil de un producto como un problema de cumplimiento legal para empezar a tratarlo como su principal estrategia de adquisición de materiales. Materias primas

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para el futuro.