S1E9 -Shouldn't Clean Water be Bipartisan? with Earl Blumenauer

An Inside Look at Advancing Global WASH Initiatives from the Federal Level 

Earl Blumenauer visits the show and chats with Andrea in this timely and hopeful episode. Congressmen Blumenauer shares his thoughts on the bipartisan nature of Water and Sanitation work, the intersectionality of climate change and COVID, and the hopeful future of current legislation.

Recorded on the Monday following President Biden signing the covid-19 relief bill, Representative Blumenauer takes time to highlight his optimism around strong communities, engaged young people, and politics that actually make a positive change in people's lives. Overall, he recognizes the brightness on our path ahead and encourages us all to focus on this signal of hope.

Transcript

GlobalPDX Podcast

Episode 9 Transcript

With Earl Blumenauer

Andrea Johnson

Hello, and welcome to the GlobalPDX podcast. As we have come to accept that the virtual working world is here to stay for quite a while, we're excited to continue this podcast and provide connection, content, and support to Oregon’s Hub of Global Change Makers. My name is Andrea Johnson, and I’m the Chair the GlobalPDX Advisory Board, and the Executive Director at Green Empowerment. 

In today's Speaking Change podcast we are joined by Congressman Earl Blumenauer. He is currently a member of the Ways and Means Committee, Chairman of a Subcommittee on Trade, and a member of the Subcommittee on Health. Earl's a lifelong Portland resident, first elected to the House of Representatives in 1996. Earl was one of the youngest legislators in Oregon’s history, and was also Multnomah County Commissioner and a member of the Portland City Council before taking his efforts National. Earl’s full bio can be found on the GlobalPDX.org website. Earl, thank you so much for joining me today.

Earl Blumenauer

My pleasure!

Andrea

So obviously there's a lot we could be talking about giving your multiple roles in the U.S. Congress, but one of the reasons we're so excited to have you is because of your work Water Sanitation Hygiene (or WASH) Caucus. So before we dive in, can you get our listeners a quick overview of what the WASH Caucus is, and what its goals are? 

Earl

Sure. I've been working in this space throughout my congressional career. I had been struck that access to clean drinking water and sanitation was critical. It ties in to so many of our objectives in terms of environment, Global Health, even National Security, but it really hasn't had the focus that I think it merits. So what we have done, there's (I don't know, two hundred and ten?) causes in Congress. As Congress becomes less functional on the committee level, people band together informally to try and spotlight critical areas. So this caucus will provide focused oversight and advocacy round water and sanitation issues (which as I mention, is just absolutely essential to our Global Health, economic productivity, the ecosystems function, and National Security). And this is a way for us to demonstrate that bipartisan support, bringing people together from both parties. Not just members of Congress, but even more important are the certified smart young people who really run the place. To be able to be current on these issues, to be able to share updated information, to bring in speakers, who can help keep folks aware of recent developments, and provide a different type of focus that's really not possible through the committee system.

Andrea

So you've mentioned that kind of “not possible”, and obviously we are in a pretty tumultious time here politically in the United States, and so why are you focusing on International work like this? You mentioned bipartisan which seems like a foreign concept almost.

Earl

Well sadly it is. But being able to deal with the fact is there are almost a billion people (I think 785 million is the latest estimate but it's a staggering figure) of people who do not have access to clean drinking water. And those, in some cases, who do have it pay an exorbitant price. There are 2 billion people who do not have access to proper sanitation. There are more cell phones than toilets in India. This is absolutely unfathomable for so many of us but it has very significant implications. And we're looking over the course of the next 10 years in this era of climate disruption, drought, flood, that we're going to have almost 3 billion people, in 48 countries, who will face water shortages. 

I mean this is something that is absolutely imperative that we address, and it isn't a Republican or Democratic issue. We've had great success in having Republican partners move forward (now, candidly where we run into trouble with them is that they didn't want to spend money on this problem which is a little frustrating, although I think we're The Biden administration and Democrats in control of the House and Senate we may be able to get past that). But it is one of the few areas where people can come together across party lines. In fact some of the most… wait a minute, I am trying to be polite in terms of people who are really “out there” in terms of their idiology, in terms of their partisanship, do have a soft spot for dealing with the problem: that there are 5 million children that will die as a result of lack of water and sanitation. So this is a way to bridge those gaps, and I think it'll not only help us solve this problem, but it may help us function better as a congress 

Andrea

Man, that is really oddly encouraging to hear. I think, you know, at Green Empowerment we work in WASH and I will just say I'm pretty impressed at how well versed you are in both the importance of it, and also just understanding the scale of the impact. So what brought you to the kind of WASH sector in terms of thinking and understanding it? What brought you to this?

Earl

Well I’ve been involved with water and sanitation since I was involved in local government and had a chance to understand how important it was, how expensive it was, and how people take it for granted until it's not there. But I have kind of a legacy of international water and sanitation. I came to Congress just as Paul Simon, an Oregonian (a senator with Oregon roots from Illinois), was leaving. And he was passionate about the topic. He presented me with a picture and his book “Capped Out” and it's something that I took to heart. Not just because of my experience with the issue but because I came to Congress at a time of the partisan divisions. Newt Gingrich, and the contract on America, and things that really made it hard to function, kind of weaponize things. But it was clear this was an area that had unusual promise to be able to get something done that didn't have to be intensely partisan. 

And nothing in my experience since has indicated that that's not the case. We've had some amazing partners, there is Texan named Ted Poe, a very conservative judge from Texas, who had a passion for this. We worked with Ted and in the course of a couple years he could give my speech better than I could! And so it just illustrates the power of this issue. At the same time every day that goes by we find more indications that it is critical (and we think now what's going on with the Covid-19 crisis going around the globe, and there are three billion people who can't wash their hands at home). So it always has a dimension that captures our attention, and refocuses the need of moving it forward.

Andrea

As a WASH Caucus what are some of the ideas that you guys have to start addressing those things? I think a lot of our listeners are probably familiar with WASH, the scope, the intersection of climate, a lot of us are talking about this in our own programs. But from where you sit, what impact do you think you can have, or what priorities are you looking into?

Earl

First and foremost is really critical for us to drive these points and to give people digestable information. It's not just what I said about, you know, three billion people who dont have access to watch their hands. We've got a billion children affected by neglected tropical diseases that link to sanitation and water. Half of all malnutrition is preventable because it is caused by contaminated water giving these little kids diarrhea. Putting a face on 300,000 babe children, under 5, who die every year. Being able to make those points and then tie that back to our agenda in terms of foreign aid and assistance. 

I've had two major pieces of legislation (The Paul Simon Water for the World and The Water for the Poor Act) where we helped focus what the federal government does in terms of its programming. It is important for us, in terms of our International Development, to help establish water and sanitation systems that are simple and effective. In fact you have, as you well know, so many people here in the Portland metropolitan area who are engaged in these missions. From an NGO with one or two people, to larger scale operations like Mercy Corps that I have taken this Mission. I love what's happened at Riverdale school over the years. I've got one of my proudest possessions: a shirt that they gave me a few years ago that listed on the back all the villages in Africa that they were involved with helping people with water projects. So this is an opportunity to deal with something that's at a human scale. It doesn't need to be some massive engineering project, it doesn’t need to be complex and grotesquely expensive. These are things that can be done on a person-to-person basis one Village at a time.

Andrea

I kind of think you should be Green Empowerment’s spokes person, because you are doing a better job than perhaps I am at selling this!

Earl

No no no! (laughs)

 I am just really struck by the resources we have here. We had update session a couple weeks ago, I brought some new people that I wasn't familiar with with some old friends, there's a lot of horsepower here. And it is a person-to-person effort where people can see the results, and no matter what the level of expertise, the funding, there are things that can be done. And we want to get that across in Congress. We want to have that same sort of spirit. We want to empower the NGOs and to help individual members of Congress to embrace this. To take part of the agenda in terms of what we do with the USAID budget, what we do with International Education, what we do with our partnership with international organizations, World Health and United Nations, as well the NGOs. There’s any range of opportunities, and we want people to zero in on something that they care about and then pair it up with a group/organization (either in their District or state or just one that gets on their radar screen) that touches their heart.

Andrea

Well wonderful, you're definitely speaking the language of GlobalPDX and our mission which is uniting Oregon’s Global Changemakers, Which you are a great representative of, so thank you! So why the questions I get, and I know many of my colleagues/peers get, which is: why focus on international issues when there are so many issues here at home? And I would love to hear your response to that, knowing that you have a lot of work to do on behalf of your constituents here at home.

Earl

I don't think they're mutually exclusive at all. I think the more that we focus on how we fit into this equation globally, it helps us focus more attention locally. And that the notion that we can raise the awareness, if people understand how critical safe drinking water and sanitation is globally, you know we’ve got problems in this country! We have conditions where, particularly in some Southern States, there has recently been termendous attention given to Champions who’ve been trying to deal with safe drinking water and sanitation in low-income communities. And it's not just in the South. Flint Michigan is kind of a case study, of where a Northern Industrial State had huge problems in terms of lead in the drinking water. We have a situation today with the Covid in crisis, where there are people who just are holding on by their fingertips. You know, trying to not get evicted. We’ve had a water and sanitation shut off because people haven't been able to pay their bills. Well that is unconscionable. We shouldn't put people in a situation where they have to choose between paying the rent, and being able to flush the toilet, or being able to clean their children's hands. 

I think the more that we can have people understand how we are all in this together, that water and sanitation is a fundamental right. It's not cheap but it is much less expensive than what we deal with the lack of it (in terms of disease, in terms of the problems that people have). I think this is a key to have that empathy, it to be able to broaden our vision, and make sure that people understand that we're all in this together. And the same solutions that we're going to have in some rural communities in Oregon, to be able to protect access to safe drinking water and sanitation, is key to dealing with problems in sub-Saharan Africa or South East Asia.

Andrea

I definately agree, and that response resonates with me quite a bit. One of the things that came to mind as well when you said, “we’re all in this together” is the intersection of climate change as well. You mentioned that but that seems to contradict partisanship knowing that maybe the other side of the aisle is not as open to accepting the impacts of climate change, or addressing it. So how do you talk about climate impacts on WASH in that space?

Earl

I'm really glad you raised that Andrea because I see the language of safe drinking water and sanitation as something that can help bridge a divide that otherwise might be very idiological and partisan. Part of what’s interesting about dealing with the challenges in water and sanitation is: it kind of makes irrelevant some of the debate. The water's either there, or it's not. It’s either safe to drink, or it's not. And people can see what's happening in terms of the encroachment of the desert in Northern Africa. What happens with these extreme weather events that puts people at risk. And candidly it's not just in India or Pakistan, it's what we see extreme weather events in North Carolina. 

This to me is a potential linkage that makes the problem real, and you don't have to necessarily agree that it's the result of carbon pollution, and that we need to move forward to have a low carbon future. But we need to have a future that deals with the consequences of extreme weather events, the consequences of these disasters that we are seeing with increasing frequency. And the fact that we need to be able to deal with the water and sanitation infrastructure that are increasingly at risk because of what is happening due to climate change. I think that this is an area that can help bridge the gaps. And if we focus on what is actually happening and how it's affecting people, I think that there is an area of having a greater linkage and progress. 700 million children are in schools that don't have the latrine. An even greater number are in schools that lack hand washing facilities as they go back to school in the midst of a pandemic. An amazing number of hospitals that do not have clean water, to be able to deal with proper sanitation dealing with infections. This is something that's really hard to dispute, and I think it paves the way forward for solutions that we're going to need regardless of the cause. But I do think that this is an area, as you get people working together on solving problems, and they see the progress, and they understand that this is getting worse, I see a little daylight.

Andrea

I hope that our audience shares some of that optimism, because I do see this, I see it from your perspective, and it really feels hopeful. And I really love to hear that. So before we sign off we are recording this podcast on the Monday following President Biden signing the Covid-19 Relief Bill, and I'd be remiss if I didn't ask you how you're feeling right now, about the situation and your ability to make progress on the issues you care about (whether it's this or others)

Earl

Well, one of the reasons we spend so much time dealing with water and sanitation, even when there wasn't a willingness on the part of my Republican colleagues to spend a lot of money, nonetheless it was an avenue where we could see some progress. It's been frustrating to see people, kind of be reluctant to make the investments that are necessary. It's been grudging. And then this new Congress, I mean it started kind of horrificly when we had a mob trying to overturn the results of a free election, and trying to kill members of Congress, hang Mike Pence, this was really jarring. Particularly when there were 137 of my Republican friends that were egging them on. But I think from that moment there's been a galvanizing effort. 

The Biden administration, I think, has done everything right. They've not been involved with trying to score political points (in fact they have decidedly been sort of low-key non-political). President Biden went to Texas in the aftermath of that disaster even though Texan terrible policies, and politics, made it worse. He was there to help. We were able to have the Senate under Democratic control which meant all the good legislation that the House sent to the Congress, just to die on Mitch McConnell's desk and never even have a hearing, now it's going to be heard. And the Recovery act, The COVID relief package of 1.9 trillion dollars (dealing with everything from Health Resources, helping people with their health insurance, what's happening with more resources for vaccinations and dealing with covid-19 related problems, to cutting child poverty essentially in half as a result of the expansion of the child tax credit). I've been working for almost a year trying to rescue our restaurants. Independent restaurants in Portland and around the country. And their 28.6 billion dollars to give a lifeline to those areas that makes so much of a difference to our community and elsewhere. As I look across the board all these and so much more represent a breakthrough to be able to actually give people help. We do a lot of work with minority farmers, and that legislation was the largest payment (some 5 billion dollars) for black farmers who had been cheated by the federal government. Discriminated against in terms of resources. And it's there to help strengthen, and actually make up for past very harmful discrimination that had serious economic consequences. 

Case after case, things that make a difference from everyday people's lives, and I think give a signal of hope. I anticipate that we will be able to do more. We’ve passed legislation dealing with the integrity of the election process, with gun safety... And their future in an evenly divided Senate is uncertain, but at least they will be considered. These are things that people in our community want. They’re frustrated that they've never really been given a full hearing, (although we were able to get them passed in the House which is not insignificant). I have legislation that will enshrine in federal law the work that we did with the Oregon elections dealing with mail-in ballots, which are safe, secure, inexpensive, and better in a time of COVID. And I was able to get in that HR1 work that we did in Oregon. I was actually the first member of Congress to ever be elected by an all mail-in ballot! We in Oregon know that that works, it's safe and effective. So these are all things that just make me smile, I hope people are encouraged that they're seeing the light of day, they're being tee’d up, and we’re preparing for what will undoubtedly be important struggles down the line, but for the first time we’ve got a chance to make sure some of them get across the finish line and it starts with that COVID Relief Package. 

Andrea

Well that’s really great to hear. It’s such an awesome opportunity for myself and for our listeners to hear directly from you. We really appreciate your time. Any other message you would like to leave with our audience today?

Earl

We just deeply appreciate how much people in our community care. Reaching out to one another, dealing with the Covid crisis, dealing with the cries for racial and economic justice, and fighting for the future of the planet (in terms of a low-carbon future), and the international health challenges. These are all things that I hope they feel good about, because people here in our community are making a difference.

Andrea 

Wonderful, thank you so much Earl for being with us, and thank you for being a Global Changemaker.

GlobalPDX is dedicated to keeping you connected and engaged. For resources from this podcast in or check out our website. If you aren't already a GlobalPDX member please consider joining our community, and feel free to email Communications@GlobalPDX.org with any questions. Stay tuned for new episodes of our Speaking Change podcast, and please share with your fellow changemakers.

GlobalPDX Podcast

Transcripción del Episodio 9 

Con Earl Blumenauer

Andrea Johnson 

Hola y bienvenidos al podcast de GlobalPDX. Como hemos llegado a aceptar que el mundo laboral virtual llegó para quedarse durante bastante tiempo, estamos entusiasmados de continuar con este podcast y brindar conexión, contenido y apoyo al Hub de Agentes de Cambio Globales de Oregon. Mi nombre es Andrea Johnson, soy la presidenta de la Junta Asesora de GlobalPDX y la directora ejecutiva de Green Empowerment. 

En el podcast Speaking Change de hoy nos acompaña el congresista Earl Blumenauer. Actualmente es miembro del Comité de Medios y Arbitrios, Presidente de un Subcomité de Comercio y miembro del Subcomité de Salud. Earl es un residente de Portland de toda la vida, elegido por primera vez a la Cámara de Representantes en 1996. Earl fue uno de los legisladores más jóvenes en la historia de Oregon, y también fue Comisionado del Condado de Multnomah y miembro del Concejo Municipal de Portland antes de tomar sus esfuerzos a nivel nacional. La biografía completa de Earl se puede encontrar en el sitio web GlobalPDX.org. Earl, muchas gracias por acompañarme hoy. 

Earl Blumenauer 

¡Es un placer! 

Andrea 

Obviamente, podríamos estar hablando de muchas cosas sobre las funciones que desempeña en el Congreso de los EE. UU., pero una de las razones por las que estamos tan emocionados de contar con usted es por su trabajo en el Caucus de Higiene, Saneamiento del Agua (o WASH). Entonces, antes de empezar, ¿puedes brindarles a nuestros oyentes una descripción general rápida de qué es el Caucus WASH y cuáles son sus objetivos? 

Earl 

Por supuesto. He trabajado en este espacio a lo largo de mi carrera en el Congreso. Me sorprendió que el acceso a agua potable y saneamiento fuera crítico. Se relaciona con muchos de nuestros objetivos en términos de medio ambiente, salud global, incluso seguridad nacional, pero realmente no ha tenido el enfoque que creo que merece. Entonces, lo que hemos hecho, hay (no sé, ¿doscientas diez?) causas en el Congreso. A medida que el Congreso se vuelve menos funcional a nivel de comité, las personas se unen informalmente para tratar de destacar áreas críticas. Por lo tanto, este grupo proporcionará una supervisión y promoción enfocadas en torno a los problemas del agua y el saneamiento (que, como mencioné, es absolutamente esencial para nuestra salud global, la productividad económica, la función de los ecosistemas y la seguridad nacional). Y esta es una manera de demostrar ese apoyo bipartidista, uniendo a las personas de ambas partes. No solamente los miembros del Congreso, pero más importantes son los jóvenes inteligentes certificados que realmente dirigen el lugar. Para poder estar al día en estos temas, para poder compartir información actualizada, para traer oradores, que pueden ayudar a mantener a la gente al tanto de desarrollos recientes, y proporcionan un tipo diferente de enfoque que realmente no es posible a través del sistema de comités.

Andrea

Así que mencionaste ese tipo de "imposible", y obviamente estamos en un momento bastante tumultuoso políticamente en los Estados Unidos, entonces, ¿por qué te estás enfocando en un trabajo internacional como este? Has mencionado al bipartidismo, lo que parece casi un concepto extraño.

Earl

Bueno, lamentablemente lo es. Pero poder lidiar con el hecho de que hay casi mil millones de personas (creo 785 millones es la última estimación, pero es una cifra asombrosa) que no tienen acceso a agua potable limpia. Y quienes, en algunos casos, tienen que pagar un precio desorbitado. Ahí hay 2 mil millones de personas que no tienen acceso a un saneamiento adecuado. Hay más celulares que inodoros en la India. Esto es absolutamente insondable para muchos de nosotros, pero tiene un significado muy trascendental. Y estamos mirando el transcurso de los próximos 10 años en esta era de disrupción climática, sequía, inundación, que vamos a tener casi 3 mil millones de personas, en 48 países, que enfrentarán escasez de agua.

Esto es algo que es absolutamente imperativo que abordamos, y no es un asunto de republicanos y democrátas. Hemos tenido un gran éxito en lograr que los socios republicanos avancen (ahora, sinceramente, donde tenemos problemas con ellos es que no querían gastar dinero en este problema, lo que es un poco frustrante, aunque creo con la administración de Biden y con demócratas controlando la Cámara y el Senado, es posible que podamos superar eso). Pero es una de las pocas áreas donde la gente puede unirse a través de líneas partidarias. De hecho, algunos de los más …  espere un minuto, estoy tratando de ser educado en términos de personas que realmente están "ahí fuera" en términos de su idiología, en términos de su partidismo, tdeben tener algún tipo de empatía para lidiar con el problema de que hay 5 millones de niños que morirán por falta de agua y saneamiento. Entonces esta es una una forma de resolver esas distinciones y llegar a un acuerdo común, y creo que no sólo nos ayudará a resolver este problema, sino que también puede ayudarnos funcionar mejor como congreso.

Andrea

Hombre, es realmente extrañamente alentador escuchar eso. Creo que, ya sabes, en Green Empowerment trabajamos en WASH y solo diré que estoy bastante impresionada de lo bien versado que estás tanto en importancia de la misma, y ​​también en comprender la escala del impacto. Entonces, ¿qué te trajo al tipo de sector WASH en términos de pensarlo y entenderlo? ¿Cómo llegaste a esto?

Earl

Bueno, he estado involucrado con agua y saneamiento desde que participé en el gobierno local y tuve la oportunidad de comprender lo importante que era, lo caro que era y cómo la gente lo toma por sentado hasta que no está allí. Pero tengo una especie de legado de agua y saneamiento internacional. Llegué al Congreso justo cuando Paul Simon, un oregoniano (un senador con raíces de Oregon de Illinois), lo estaba dejando. Y le apasionaba el tema. Me presentó una foto y su libro “Capped Out” y es algo que me tomé muy en serio. No solo por mi experiencia con el tema, sino porque llegué al Congreso en un momento de divisiones partidistas. Newt Gingrich, y el contrato en Estados Unidos, y las cosas que realmente dificultaron su funcionamiento. Pero estaba claro que esta era un área que tenía una promesa inusual para poder obtener algo que no tenía que ser intensamente partidista.

Y nada en mi experiencia desde entonces ha indicado que ese no sea el caso. Hemos tenido algunos socios increíbles, hay un texano llamado Ted Poe, un juez muy conservador de Texas, que tenía una pasión por esto. Trabajamos con Ted y en el transcurso de un par de años pudo dar mi discurso mejor que yo! Y eso sólo ilustra el poder de este problema. Al mismo tiempo

cada día que pasa encontramos más indicios de que esto es crítico (y pensamos ahora lo que está pasando con la crisis de Covid-19 en todo el mundo, y hay tres mil millones de personas que no pueden lavarse las manos en casa). Por eso siempre tiene una dimensión que capta nuestra atención, y reenfoca la necesidad de avanzar.

Andrea

Como Caucus WASH, ¿cuáles son algunas de las ideas que tienen para empezar a abordar esos temas? Creo que muchos de nuestros oyentes probablemente están familiarizados con WASH, el alcance, la intersección del clima, muchos de nosotros estamos hablando de esto en nuestros propios programas. Pero desde donde te sientas, ¿qué impacto crees que puedestener o qué prioridades estás analizando?

Earl

En primer lugar, es realmente fundamental para nosotros impulsar estos puntos y brindar a las personas información. No es solo lo que dije sobre, ya sabes, tres mil millones de personas que no tienen acceso a agua para lavar sus manos. Tenemos mil millones de niños afectados por enfermedades tropicales desatendidas que se vinculan al saneamiento y al agua. La mitad de la desnutrición se puede prevenir porque es causada por agua contaminada que les da diarrea a estos niños pequeños. Poniendo caras a 300.000 bebés, menores de 5 años, que mueren todos los años. Ser capaz de hacer esos puntos y luego relacionarlos con nuestra agenda en términos de ayuda y asistencia exterior.

He tenido dos proyectos legislativos importantes (The Paul Simon Water for the World y The Water for the Poor Act) donde ayudamos a enfocar lo que hace el gobierno federal en términos de su programación. Es importante para nosotros, en términos de nuestro desarrollo internacional, ayudar a establecer sistemas de agua y saneamiento sencillos y eficaces. De hecho, como bien sabes, muchas personas aquí en el área metropolitana de Portland están comprometidas en estas misiones.

He dirigido esta misión desde una ONG con una o dos personas, hasta operaciones de mayor escala como Mercy Corps. Me encanta lo que ha sucedido en la escuela de Riverdale a lo largo de los años. Tengo una de mis posesiones más preciadas: una camiseta que me regalaron hace unos años y que en la parte de atrás tenía todos las villas de África en las que participaron para ayudar a las personas con proyectos de agua. Entonces esta es una oportunidad de lidiar con algo que está a escala humana. No necesita ser un proyecto masivo de ingeniería, no tiene por qué ser complejo y grotescamente caro. Estas son cosas

eso se puede hacer de persona a persona, una aldea a la vez.

Andrea

Creo que deberías ser el portavoz de Green Empowerment, porque está haciendo un mejor trabajo que yo misma vender esto!

Earl

¡No no no! (risas)

Estoy realmente impresionado por los recursos que tenemos aquí. Tuvimos una sesión de actualización hace un par de semanas.Traje a algunas personas nuevas con las que no estaba familiarizado, a algunos viejos amigos, hay mucho potencial aquí. Y es un esfuerzo de persona a persona donde las personas pueden ver los resultados, y no importa el nivel de experiencia, la financiación, hay cosas que se pueden hacer. Y queremos transmitir eso en el Congreso. Queremos tener ese mismo tipo de espíritu. Queremos empoderar a las ONG y ayudar a los miembros individuales del Congreso a adoptar esto. Para formar parte de la agenda en términos de lo que hacemos con el presupuesto de USAID, lo que hacemos con la Educación Internacional, lo que hacemos con nuestra asociación con organizaciones internacionales, World Health y Naciones Unidas, así como las ONG. Existe una amplia gama de oportunidades y queremos que las personas se concentren en algo que les importa y luego emparejarlas con un grupo/organización (ya sea en su distrito o estado o simplemente uno que aparece en su pantalla de radar) que toca su corazón.

Andrea

Bueno, maravilloso, definitivamente estás hablando el idioma de GlobalPDX y nuestra misión, que es unir a los agentes de cambio globales de Oregon, de los cuales usted es un gran representante, ¡así que gracias! Entonces, ¿por qué las preguntas que recibo, y sé que muchos de mis colegas / compañeros reciben, es: por qué enfocarnos en temas internacionales cuando hay tantos problemas aquí en casa? Me encantaría escuchar su respuesta a eso, sabiendo que tiene mucho trabajo que hacer en nombre de sus electores aquí en casa.

Earl

No creo que sean mutuamente excluyentes en absoluto. Creo que cuanto más nos enfocamos en cómo encajamos en la ecuación global, centraremos más la atención a nivel local. Podemos crear conciencia si las personas comprenden cuán críticos son el agua potable y el saneamiento a nivel mundial, ¡Sabes que tenemos problemas en este país! Tenemos condiciones en las que, particularmente en algunos Estados del sur, recientemente se ha prestado una enorme atención a los campeones que han estado tratando de lidiar con el agua potable y el saneamiento en comunidades de bajos ingresos. Y no solo en el sur. Flint Michigan es una especie de estudio de caso, donde un estado industrial del norte tenía grandes problemas de plomo en el agua potable. Hoy tenemos una situación con la crisis del covid, donde hay personas que simplemente se agarran con las uñas. Sabes, tratando de no ser desalojadas. Nos cortaron el suministro de agua y saneamiento porque la gente no ha sido

capaz de pagar sus facturas. Bueno, eso es inconcebible. No deberíamos poner a la gente en una situación en la que tienen que elegir entre pagar el alquiler y poder tirar del inodoro, o poder limpiar las manos de sus hijos.

Creo que cuanto más podamos hacer que la gente entienda cómo estamos todos juntos en esto, ese agua y el saneamiento es un derecho fundamental. No es barato pero es mucho menos caro que lidiar con la falta de ella (en términos de enfermedad, en términos de los problemas que tiene la gente). Creo que esta es una clave para tener esa empatía, para poder ampliar nuestra visión y asegurarnos de que las personas entiendan que estamos todos juntos en esto. Y las mismas soluciones que vamos a tener en algunas comunidades rurales en Oregon, para poder proteger el acceso al agua potable y el saneamiento, es clave para hacer frente a los problemas en el África subsahariana o el sudeste asiático.

Andrea

Definitivamente estoy de acuerdo, y esa respuesta me resuena bastante. Una de las cosas que me vinieron a la mente cuando dijiste, "estamos todos juntos en esto" es la intersección del cambio climático como bien. Mencionaste eso, pero eso parece contradecir el partidismo sabiendo que tal vez el otro lado del pasillo no está tan abierto a aceptar los impactos del cambio climático o abordarlo. Entonces ¿Cómo se habla de los impactos climáticos sobre WASH en ese espacio?

Earl

Estoy muy contento de que hayas mencionado eso Andrea porque veo el lenguaje del agua potable y el saneamiento como algo que puede ayudar a cerrar una brecha que de otra manera podría ser muy idiológica y partidista. Parte de lo interesante de lidiar con los desafíos en agua y saneamiento es: hace irrelevante parte del debate. El agua está ahí o no. Es segura para beber, o no lo es. Y la gente puede ver lo que está sucediendo en términos de la invasión del desierto en el norte de África. ¿Qué sucede con estos fenómenos meteorológicos extremos que ponen personas en riesgo? Y, sinceramente, no es solo en India o Pakistán, es lo que vemos en condiciones climáticas extremas en Carolina del Norte.

Para mí, esto es un vínculo potencial que hace que el problema sea real, y no es necesario que

están de acuerdo en que es el resultado de la contaminación por carbono, y que debemos avanzar para tener una baja emisión de carbono en el futuro. Pero necesitamos tener un futuro que se ocupe de las consecuencias de las situaciones con extremos fenómenos meteorológicos, las consecuencias de estos desastres que estamos viendo con cada vez más

frecuencia. Y el hecho de que tenemos que poder ocuparnos del agua y el saneamiento de infraestructuras que están cada vez más en riesgo por lo que está sucediendo debido al cambio climático. Pienso que esta es un área que puede ayudar a cerrar las brechas. Y si nos enfocamos en lo que realmente está sucediendo y cómo está afectando a las personas, creo que hay un área en la que hay una mayor vinculación y progreso. 700 millones de niños están en escuelas que no tienen letrina. Un número aún mayor están en escuelas que carecen de instalaciones para lavarse las manos y están regresando a clases en medio de una pandemia. Un número impresionante de hospitales que no tienen agua potable, para poder atender

con un saneamiento adecuado para hacer frente a las infecciones. Esto es algo que es muy difícil de discutir y creo que allana el camino hacia las soluciones que vamos a necesitar independientemente de la causa. Pero creo que esta es un área, ya que hace que las personas trabajen juntas para resolver problemas y vean el progreso, y entienden que esto está empeorando, hay un poco de optimismo.

Andrea

Espero que nuestra audiencia comparta algo de ese optimismo, porque veo esto, lo veo desde tu perspectiva, y realmente se siente esperanzador. Y realmente me encanta escuchar eso. Así que antes de despedirnos estamos grabando este podcast el lunes después de que el presidente Biden firmara el Covid-19 Relief Bill, y sería negligente si no te preguntará cómo te sientes ahora mismo, sobre la situación y tu capacidad para progresar en los temas que le interesan (ya sea este u otros).

Earl

Bueno, una de las razones por las que pasamos tanto tiempo ocupándonos del agua y el saneamiento, incluso cuando mis colegas republicanos no estaban dispuestos a gastar mucho dinero, sin embargo, fue un campo en la que pudimos ver algunos avances. Ha sido frustrante ver gente, algo resistente a hacer las inversiones que son necesarias. Ha sido de mala gana. Y

luego este nuevo Congreso, quiero decir que comenzó de manera horrible cuando tuvimos una turba tratando de derrocar los resultados de una elección libre, y tratar de matar a miembros del Congreso, linchar a Mike Pence, esto fue realmente desilusionador. Particularmente cuando había 137 de mis amigos republicanos que los estaban incitando. Pero creo que desde ese momento ha habido un esfuerzo galvanizador.

La administración Biden, creo, ha hecho todo bien. No han estado tratando de sumar puntos políticos (de hecho, han sido decididamente una especie de políticos de bajo perfil). El presidente Biden fue a Texas después de ese desastre a pesar de que las terribles políticas de Texas lo empeoraron. Él estaba ahí para ayudar. Pudimos tener el senado bajo control demócrata lo que significó toda la buena legislación que la Cámara envió al Congreso, solo para morir en el escritorio de Mitch McConnell y nunca tener una audiencia, ahora va ser escuchada. Y la ley de recuperación, el paquete de ayuda COVID de 1,9 billones de dólares (que abarca todo, desde recursos de salud, ayudar a las personas con su seguro médico, lo que está sucediendo con más recursos para las vacunas y el tratamiento de los problemas relacionados con el covid-19, para cortar la pobreza infantil esencialmente a la mitad como resultado de la expansión del crédito tributario por hijos). He estado trabajando durante casi un año intentando rescatar nuestros restaurantes. Restaurantes independientes en Portland y

alrededor del país. Y sus 28.600 millones de dólares para dar un salvavidas a aquellas áreas que hacen una gran diferencia para nuestra comunidad y otros lugares. Mientras miro a través del tablero todos estos y mucho más representa un gran avance para poder realmente ayudar a las personas. Hacemos mucho trabajo con agricultores minoritarios, y esa legislación fue el pago más grande (unos 5 mil millones de dólares) para los agricultores negros que habían sido engañados por el gobierno federal. Discriminados en términos de recursos. Y está ahí para ayudar a fortalecer y, de hecho, compensar discriminación muy dañina que tuvo graves consecuencias económicas.

Caso tras caso, cosas que marcan la diferencia en la vida de la gente común, y creo que dan una señal de esperanza. Anticipo que podremos hacer más. Hemos aprobado leyes que tratan

la integridad del proceso electoral, con la seguridad de las armas ... Y su futuro en una división uniforme del Senado es incierto, pero al menos serán considerados. Estas son cosas que la gente de nuestra comunidad quiere. Están frustrados porque nunca se les ha concedido una audiencia completa (aunque pudimos aprobarlos en la casa, lo cual no es insignificante). Tengo legislación que consagrará en la ley federal del trabajo que hicimos con las elecciones de Oregon relacionadas con el envío de boletas por correo, que son seguras, económicas y mejores en tiempos de COVID. Y pude entrar en ese trabajo de HR1 que hicimos en Oregon. De hecho, ¡fui el primer miembro del Congreso en ser electo mediante un boletín de votación por correo! Nosotros en Oregon sabemos que eso funciona, es seguro y efectivo. Entonces

estas son todas las cosas que me hacen sonreír, espero que la gente se anime a ver el lado positivo, se están preparando y nos estamos preparando para lo que sin duda serán luchas importantes en el futuro, pero por primera vez tenemos la oportunidad de asegurarnos de que algunos de ellos cruzan la línea de meta y comienza con ese Paquete de Ayuda COVID.

Andrea

Bueno, es genial escuchar eso. Es una gran oportunidad para mí y para nuestros oyentes escuchar directamente de usted. Realmente apreciamos su tiempo. ¿Hay algún otro mensaje que te gustaría compartir con nuestra audiencia hoy?

Earl

Agradecemos profundamente lo mucho que se preocupa la gente de nuestra comunidad. Llegando a otro, lidiando con la crisis de Covid, lidiando con los gritos de justicia racial y económica, y luchando por el futuro del planeta (en términos de un futuro bajo en carbono) y los desafíos de salud internacional. Estas son todas las cosas con las que espero que se sientan bien, porque la gente aquí en nuestra comunidad está marcando la diferencia.

Andrea

Maravilloso, muchas gracias Earl por estar con nosotros y gracias por ser un Agente de Cambio.

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